ההתקדמות הצבאית של החות'ים לאורך חופי תימן מאיימת היום (שישי) להפוך גם את הים האדום לזירת לחץ מרכזית על שוק האנרגיה העולמי. בשעה שמצר הורמוז עדיין אינו מתפקד באופן מלא בעקבות המלחמה, החשש מפגיעה בשני נתיבי נפט מרכזיים במקביל כבר ניכר במחירים: הנפט מסוג ברנט זינק אמש (חמישי) בשיעור של עד 4% וחצה את רף 105 הדולרים לחבית, בעוד המחיר הממוצע של דיזל בארצות הברית עבר לראשונה אי פעם את רף ששת הדולרים לגלון.
החות'ים הנתמכים בידי איראן השתלטו על עיר הנמל מוח'א במערב תימן והמשיכו להתקדם דרומה לאורך חוף הים האדום עד לאיי חניש. גורמים צבאיים בממשלת תימן אמרו כי בכך הגדילו החות'ים את יכולתם להשפיע על מצר באב אל-מנדב - מוצאו הדרומי של הים האדום ואחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.
החשיבות הכלכלית של ההתפתחות גדולה במיוחד בגלל מצבו של מצר הורמוז. מאז שהמלחמה עם איראן הביאה למעשה לסגירתו של הנתיב, שדרכו עבר בעבר כחמישית מאספקת הנפט העולמית, סעודיה - יצואנית הנפט הגדולה בעולם - נאלצה להסתמך יותר על נתיב הים האדום. אם החות'ים יצליחו לבסס שליטה גם על באב אל-מנדב, הדבר עלול להעניק לאיראן יתרון נוסף במלחמה מול ארצות הברית באמצעות איום על נתיב מעבר מרכזי שני ולדחוף את מחירי הנפט כלפי מעלה.
החות'ים מתקרבים לבאב אל-מנדב - ובאו"ם מזהירים: "שלב חדש ומסוכן יותר"
החות'ים עצמם הודיעו כי השיט בים האדום בטוח לכל חברות הספנות למעט כלי שיט סעודיים. בחודש יולי הכריז הארגון על מצור ימי נגד סעודיה, והחודש החריף את התקיפות. במקביל, כוחות ממשלת תימן ובעלי בריתם נעים דרומה לאורך החוף לכיוון דובאב, השוכנת על מצר באב אל-מנדב מול האי פרים. גורמים צבאיים תימניים אמרו כי השליטה באזור ובאי חיונית למי שמבקש לבסס שליטה על המצר.
השליח המיוחד של האו"ם לתימן, הנס גרונדברג, הזהיר בדיון במועצת הביטחון כי הקהילה הבינלאומית ניצבת בפני "שלב חדש ומסוכן יותר" במלחמה בתימן. לדבריו, השתלטות החות'ים על מוח'א העניקה להם "נוכחות ישירה בכניסות לאחד המצרים החיוניים ביותר בעולם" ומעלה חששות כבדים באשר לחופש השיט.
משרד החוץ האיראני טען מנגד כי לא ניתן לפתור את המלחמה בתימן באמצעות מצור או פעולה צבאית נגד החות'ים, וקרא לדיאלוג. עם זאת, מקורות בממשלת תימן, באיראן ובאזור אמרו לרויטרס כי ההתקדמות החות'ית לאורך החוף השבוע נעשתה בהכוונה ישירה של משמרות המהפכה האיראניים. גורם איראני בכיר אמר בתגובה לטענות כי טהרן צריכה לרסן את הארגון: "איראן אינה שולטת בחות'ים".
טראמפ לא מתחרט - ומכריז: "אנחנו שולטים במצר"
העלייה במחירי הדלק הפכה גם לבעיה פוליטית משמעותית עבור נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, לקראת בחירות האמצע בנובמבר. המלחמה וההתייקרות שבאה בעקבותיה תרמו לירידה חדה בפופולריות של הנשיא. טראמפ טוען כי איראן מנסה למשוך זמן ולהשפיע על הבחירות, שיקבעו אם הרפובליקנים ישמרו על השליטה בקונגרס.
בריאיון ששודר הלילה (שישי) בפוקס ניוז נשאל טראמפ אם הוא מתחרט על המלחמה בשל השפעתה על הבחירות. "אני לא מאמין במילה 'חרטה'", השיב. "אם הייתי צריך לעשות את זה שוב, הייתי עושה בדיוק את מה שעשיתי". טראמפ חזר גם על הערכתו כי המלחמה תסתיים מיד לאחר בחירות האמצע - אף שההתפתחויות בים האדום ובהורמוז ממחישות עד כמה נתיבי האנרגיה באזור עדיין פגיעים.
בנאום שסיכם את הוועידה הרפובליקנית לבחירות האמצע אמר טראמפ: "אנחנו לא יכולים לאפשר לאיראן להחזיק בנשק גרעיני - ולעולם לא יהיה להם נשק גרעיני. והם מתקפלים בכל מקום. ואגב, אנחנו שולטים במצר - אני קורא לו 'מצר טראמפ'. אנחנו שולטים ב'מצר טראמפ'".
עבור השווקים, החשש המרכזי כעת הוא כפול: מצר הורמוז עדיין מוגבל מאוד, ובמקביל ההתקדמות החות'ית יוצרת איום גובר על באב אל-מנדב ועל הנתיב הסעודי בים האדום. אם שני צווארי הבקבוק ייפגעו במקביל, הלחץ על אספקת הנפט והדלק עלול להחריף עוד יותר - אחרי שמחיר הדיזל בארצות הברית כבר חצה את רף ששת הדולרים לגלון לראשונה.
טראמפ מבטיח: מחירי הבנזין יירדו מתחת לשני דולרים
בשיחה עם עיתונאים ליד מטוסו בדאלאס, לפני המראתו לוושינגטון, התייחס טראמפ הלילה לזינוק המחודש במחירי הנפט. "ברגע שננצח בעימות הצבאי או במלחמה - תקראו לזה איך שאתם רוצים - המחירים יחזרו למקום שבו הם היו", אמר.
טראמפ חזה כי לאחר סיום המלחמה מחירי הבנזין בארצות הברית יירדו לפחות משני דולרים לגלון. "אני די בטוח. אני די טוב בזה", אמר, והזכיר מחירים של 1.85 ו-1.95 דולר לגלון שלדבריו ראה באיווה ערב תחילת המערכה.
הנשיא גם דחה את הדיווח שלפיו המלחמה עלולה להימשך עד סוף כהונתו בינואר 2029. כשנשאל אם תרחיש כזה אפשרי, השיב: "לא. אין אפילו סיכוי".