כריש טיגריסי, המוכר גם ככריש נמר או טיגריס הים, זכה במשך השנים לכינוי הלא מחמיא במיוחד "פח הזבל של הים". הסיבה פשוטה: כרישי נמר אינם ידועים כבררנים גדולים, ומוכנים לאכול מגוון עצום של דברים שנקרים בדרכם.
אבל גם המוניטין הזה לא ממש מכין אותנו לרשימה שנחשפה אחרי שחוקרים בדקו את תכולת הקיבה של לא פחות מ-778 כרישי נמר.
מתוך מאות הקיבות שנבדקו, 628 הכילו מזון, והחוקרים זיהו בהן לא פחות מ-192 פריטי טרף שונים. חלקם היו בדיוק מה שהיינו מצפים למצוא בבטן של טורף ימי גדול: שרימפס, רכיכות, דגים, כרישים אחרים ובטאים. דגים היו חשובים במיוחד בתזונתם של כרישים קטנים יותר, ובסך הכול זוהו 67 מינים שונים.
אבל משם הרשימה החלה לסטות לכיוונים הרבה פחות צפויים.
בקיבות נמצאו גם שרידים של בעלי חיים עצומים, ובהם לווייתני זרע ולווייתנים גדולי-סנפיר. לצד אלה הופיעו צבי ים, עופות ימיים, דולפינים וגם פינגווין אפריקני.
ואז הגיעו בעלי החיים שבכלל לא אמורים להיות בים.
איך אנטילופה ודורבן הגיעו לבטן של כריש?
בין הממצאים היו חולד, דורבן וגם צביון כחול - אנטילופה קטנה שחיה ביערות אפריקה.
כרישי הנמר, מן הסתם, לא יצאו מהמים כדי לצוד אותם. ההסבר הסביר יותר הוא שבעלי החיים כבר היו מתים כאשר הגיעו לים, והכרישים פשוט ניצלו את ההזדמנות.
כרישי נמר ידועים גם כאוכלי נבלות אופורטוניסטים, וגופות של בעלי חיים יבשתיים עשויות להישטף אל הים בעקבות הצפות או דרך נהרות. מרגע שהן במים, מבחינת כריש רעב מדובר בארוחה אפשרית נוספת.
אלא שהממצא המטריד ביותר ברשימה היה אנושי.
בשתי קיבות שונות נמצאו עצמות אדם, ובהן עצמות שוק ואגן. שני הכרישים שבהם נמצאו השרידים היו באורך של יותר משני מטרים.
הממצאים האלה אינם מוכיחים שהכרישים תקפו והרגו בני אדם. מאחר שהם ניזונים גם מנבלות, ייתכן שהשרידים הגיעו אליהם רק לאחר שהגופות כבר היו במים.
סיגריות, קונדומים ושקיות חטיפים
אם האנטילופה והדורבן היו החלק המפתיע, החפצים האחרים שנמצאו בבטן הכרישים מסבירים היטב מאיפה הגיע הכינוי "פחי הזבל של הים".
החוקרים מצאו בין השאר אריזות חטיפים, סיגריות, קונדומים ופיסות עור.
חלק מהפסולת עשוי להגיע לים באותה דרך שבה מגיעות אליו גופות של בעלי חיים יבשתיים - דרך נהרות, שיטפונות וניקוזים. וכאשר החפצים האלה מגיעים לסביבתו של טורף שנוטה לבדוק כמעט כל דבר שנקרה בדרכו, התוצאה עלולה להיות בליעה של דברים שאין להם שום ערך תזונתי.
כרישי נמר הם ציידים יעילים מאוד, אבל התפריט הרחב שלהם מראה שהם גם לא מחמיצים הזדמנות לארוחה קלה. בדיוק השילוב הזה הפך אותם למין חשוב במיוחד במערכת האקולוגית הימית.
כפי שהזכיר דיוויד אטנבורו בסרטו "Ocean", במשך שנים הניחו שאם מוציאים כרישים מהמערכת יהיו יותר דגים - אלא שכיום מבינים עד כמה התמונה מורכבת יותר. כרישים הם מיני מפתח, והיעלמותם עלולה להשפיע על חלקים רבים בשרשרת המזון.
זו גם הסיבה שהחוקרים בכלל טרחו לבדוק מאות קיבות. הבנת התזונה של כרישי הנמר מאפשרת להבין טוב יותר את התפקיד שהם ממלאים במערכת האקולוגית ואת מה שעלול לקרות אם מספרם ימשיך להיפגע בגלל דיג יתר ואובדן בתי גידול.
מחברי המחקר ציינו שהתפריט הרחב של כרישי הנמר מרמז שיש להם השפעה משמעותית על מרכיבים רבים של המערכת הימית. עם זאת, הם הדגישו שנותרה שאלה חשובה: האם הדפוסים שהתגלו במחקר הזה אכן מייצגים את אוכלוסיית כרישי הנמר הרחבה יותר.
עד שהתשובה תגיע, הרשימה שנמצאה ב-778 הקיבות כבר מספקת תמונה די ברורה של רמת הבררנות שלהם: דגים, כרישים, לווייתנים, פינגווינים, דורבן, אנטילופה, עצמות אדם, סיגריות, קונדומים ואריזות חטיפים.
אחרי רשימה כזו, הכינוי "פח הזבל של הים" נשמע פחות כמו עלבון - ויותר כמו תיאור די מדויק של התפריט.