תביעות של עובדים שלקו במחלות ריאות קשות מול המוסד לביטוח לאומי נתקלות לא פעם בחומה בצורה: מספיק שהעובד עישן במהלך חייו, כדי שהמערכת תטיל את מלוא האשמה על הסיגריות ותתנער מכל קשר לתנאי העבודה. זה בדיוק מה שקרה לעובד חברה ביטחונית גדולה, שבמשך שנים עסק בעבודות חריטה ושיוף של חלקי מתכת באולם ייצור לא מאוורר ותחת מיגון חלקי בלבד.
כשהעובד לקה במחלת ריאות כרונית קשה (COPD), הוא פנה לביטוח הלאומי. אלא ששם, לאחר בדיקות חקירה ורופא מטעמם, נקבהעידן - והתביעה נדחתה. העובד לא ויתר וערער לבית הדין לעבודה, אך גם שם התקבלו עדויות וחוות דעת רפואיות שקבעו: מכיוון שהיה מעשן, לא ניתן לקבוע קשר סיבתי לתנאי העבודה.
בשלב זה, כשהתיק נראה אבוד לחלוטין ופסק הדין כבר ניתק כל קשר בין מקום העבודה למחלה, העובד הגיע להתייעצות במשרדו של עו"ד אזי נ. כהן.
שינוי אסטרטגיה: לא מה גרם למחלה - אלא מה החמיר אותה
לאחר ניתוח מעמיק של מסמכי התיק, התברר כי למרות קביעות בית הדין, הדרך המשפטית ממש לא חסומה. ההמלצה הייתה להגיש תביעה נזיקית ישירה כנגד המעסיק.
החשש המרכזי היה, כמובן, חוות הדעת הרפואיות הקודמות שגלגלו את כל האחריות על העישון. כדי להתגבר על המשוכה הזו, בוצעה פנייה למומחה ריאות בעל שם עולמי. האסטרטגיה המשפטית השתנתה: במקום לנסות להוכיח שתנאי העבודה היו הגורם היחיד או הראשוני למחלה, הוחלט להתמקד בשאלת ההחמרה והרשלנות.
בדיקה קפדנית של התקנות הרלוונטיות העלתה כי על המעסיק חלה חובה חוקית לקיים בדיקות רפואיות תקופתיות לעובדים בחומרים אלו, כדי להעריך את כשירותם. המעסיק אמנם ביצע בדיקות תקופתיות - אך פעל ברשלנות חמוhttps://wcms.walla.co.il/icon/tiny/href.gifרה: למרות שבבדיקות כבר נראו סימנים ברורים להתפתחות מחלת ריאות קשה, המעסיק לא הפסיק את עבודתו של העובד והמשיך להעסיקו באותו אולם ייצור מזיק, ללא אוורור ומיגון מתאימים.
המפנה בבית המשפט: המעסיק ישלם על חלקו
במהלך המשפט נטענה הטענה המרכזית: גם אם העישון תרם להופעת המחלה מלכתחילה, רשלנותו של המעסיק - שהתעלם מהממצאים, לא מיגן, לא אוורר והמשיך להחריף את מצבו של העובד - היא זו שהביאה להתדרדרות הבריאותית הקשה.
בסופו של יום, המומחה הרפואי שמינה בית המשפט קיבל את העמדה המשפטית במלואה. נקבע כי אמנם לעישון הייתה השפעה על עצם התפתחות המחלה, אך המשך העסקת העובד בתנאים אלו לאחר שהמעסיק כבר ידע על המחלה מהווה רשלנות רפואית ותעסוקתית, שהובילה להחמרה ממשית במצבו.
כפועל יוצא, בית המשפט חייב את המעסיק לפצות את העובד על חלקו בהחמרת המצב הבריאותי.
השורה התחתונה: אל תמהרו לוותר
התיק הזה, שהתחיל כסיפור סגור של דחייה בביטוח הלאומי ובבית הדין, מוכיח שגם כשהנתונים הרפואיים היבשים נראים לרעת העובד, עבודה משפטית יסודית ומחקר מעמיק של תקנות הבטיחות והוראות החוק יכולים לחולל מפנה. מעסיקים מחויבים לא רק לבדוק את העובדים - אלא גם לפעול בהתאם לממצאים ולהגן על בריאותם.
עו"ד אזי נ' כהן הוא בעל משרד עורכי דין המתמחה בנזקי גוף, תאונות עבודה ותביעות נזיקין מורכבות, עם ניסיון רב בייצוג עובדים מול המוסד לביטוח לאומי, מעסיקים וחברות ביטוח. עו"ד כהן מלווה נפגעים משלב מיצוי הזכויות הראשוני ועד להשגת פיצוי מלא, תוך שילוב ידע משפטי מעמיק והיכרות מעשית עם ההתנהלות מול כלל הגורמים המעורבים.
*המידע במאמר זה הינו כללי בלבד ואינו מהווה תחליף לייעוץ משפטי מקצועי