איראן הגבירה במהלך השנה באופן ניכר את עבודות הבנייה באתר תת־קרקעי חשוד הסמוך למתקן הגרעיני בנתנז, ככל הנראה במטרה ליצור מרחב מוגן לפעילות הגרעינית שלה. כך דווח היום (רביעי) ב־CNN, על בסיס ניתוח חדש של תצלומי לוויין שביצע המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים בוושינגטון, CSIS.
האתר, המכונה "הר המכוש" ונחצב מתחת להר גרניט, נמצא כ־225 קילומטרים מדרום לטהראן ובמרחק קצר ממתחם העשרת האורניום בנתנז. סוכנויות מודיעין עוקבות אחריו זה שנים ומעריכות כי הוא עשוי לשמש את איראן להגנה על חלקים מתוכנית הגרעין שלה מפני תקיפות אוויריות עתידיות.
חוקרי CSIS בחנו תצלומי לוויין של האתר לאורך שש שנים וזיהו לדבריהם "זינוק ברור בפעילות הבנייה" במהלך 2026, במקביל למלחמה בין איראן לארצות הברית. על פי הערכתם, המתקן התת־קרקעי תוכנן ככל הנראה לשמש "מקלט בטוח" לתוכנית הגרעין האיראנית.
עם זאת, החוקרים הדגישו כי לא ניתן לקבוע על סמך תצלומי הלוויין בלבד מה מתרחש בתוך המנהרות ומהו ייעודן המדויק. האפשרויות שנבחנו בעבר כוללות מפעל להרכבת צנטריפוגות, אתר חשאי להעשרת אורניום או מתקן מוגן לאחסון אורניום מועשר וציוד גרעיני.
החשש מפני פעילות באתר גבר בעקבות הערכה של המודיעין הישראלי, שלפיה איראן עשויה לפעול להעברת צנטריפוגות למנהרות כחלק ממאמציה לחדש את יכולות העשרת האורניום. ביולי דווח ב"וול סטריט ג'ורנל" כי ישראל העבירה לארצות הברית מידע שלפיו אלפי צנטריפוגות הועברו למתחם לאחר המלחמה ביוני 2025. עם זאת, אין אישור פומבי לכך שהצנטריפוגות הותקנו או הופעלו באתר.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים בתקופה האחרונה כמה פעמים לתקוף את המתקן. "ייתכן שנתקוף את הר המכוש בקרוב מאוד", אמר לכתבים בשבוע שעבר, והוסיף: "אנחנו יודעים על כל מי שנע ופועל באתר". בעבר הצהיר טראמפ כי האתר נמצא תחת מעקב אמריקני והזהיר כי וושינגטון לא תאפשר לטהראן לשקם את יכולותיה הגרעיניות.
המתקן נחפר על פי ההערכות בעומק של כ־80 עד 100 מטרים, ועשוי להיות מוגן יותר ממתקן ההעשרה בפורדו מפני פצצות חודרות בונקרים. בנייתו החלה בשנת 2020, לאחר שמתקן להרכבת צנטריפוגות בנתנז ניזוק בפעולת חבלה שיוחסה לישראל. איראן טענה אז כי האתר החדש נועד להחליף את המתקן שנפגע, אך מאז לא אפשרה לפקחי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית לבקר בו.