אם מחפשים דימוי ישראלי לוועידה הרפובליקנית שתיפתח היום (רביעי) בדאלאס, היא מזכירה כנס התעוררות ענק. אין מועמד לנשיאות לבחור, אין מצע חדש לאשר ואין הצבעות של צירים. יש אולם מלא, מופע טלוויזיוני, עשרות מועמדים ובכירי מפלגה ובמרכז - דונלד טראמפ, בתפקיד האדמו"ר הפוליטי של התנועה שבנה (MAGA).
הנשיא עצמו חימם את האווירה ערב פתיחת האירוע. "הוועידה הרפובליקנית הלאומית בדאלאס ממש 'לוהטת!'", כתב ב-Truth Social. לדבריו, כל הכרטיסים לאמריקן איירליינס סנטר, ביתם של דאלאס מאבריקס, אזלו לחלוטין.
אבל אז הגיע החלק שמסביר מה טראמפ רוצה להשיג ביומיים האלה: "אנחנו באמת מבקשים שרק מועמדים שנמצאים במרוצים צמודים, קצת למעלה, קצת למטה או בשוויון, הם שינאמו. אנחנו רוצים לשמור את הבמה בשבילם. אנחנו לא צריכים אנשים שמובילים ב-45 אחוז ומכהנים כבר 30 שנה". טראמפ הודיע שינאם בלילה הראשון ושיחזור גם ביום חמישי כדי "לסגור את האירוע".
זו הפעם הראשונה שהמפלגה הרפובליקנית מקיימת ועידה מסוג זה לקראת בחירות אמצע קדנציה. הרעיון נולד אצל טראמפ ואנשיו מתוך בעיה מוכרת: כאשר טראמפ עצמו אינו מועמד, חלק מהמצביעים המזוהים איתו נוטים להגיע פחות לקלפיות.
בינואר שינה הוועד הרפובליקני הלאומי את תקנונו כדי לאפשר את קיום הוועידה. יו"ר ה-RNC (הוועדה הרפובליקנית הארצית), ג'ו גרוטרס, הסביר אז כי המטרה היא "לשנות את ההיסטוריה" - כלומר לנסות להתחמק מהדפוס שבו מפלגת הנשיא המכהן מאבדת בדרך כלל כוח בבחירות האמצע.
הצורך של טראמפ במהלך כזה ברור במיוחד עכשיו. סקר Reuters/Ipsos האחרון הציב את שיעור התמיכה בתפקודו על 33% בלבד, הנקודה הנמוכה ביותר בכהונתו הנוכחית, כשברקע חוסר שביעות רצון מהכלכלה ומהמלחמה באיראן.
באותו סקר גם נרשמה התלהבות גבוהה יותר בקרב מצביעים דמוקרטים לקראת נובמבר. הרפובליקנים מחזיקים ברוב דחוק בקונגרס, והבחירות ב-3 בנובמבר יקבעו אם טראמפ יוכל להמשיך לקדם את סדר היום שלו בשנתיים האחרונות לכהונתו או ייאלץ להתמודד עם לפחות בית אחד הנשלט בידי הדמוקרטים.
לכן טראמפ מנסה, למעשה, להכניס את עצמו אל פתק ההצבעה בלי ששמו יהיה עליו. הוועידה נועדה לקחת את האנרגיה של עצרות MAGA מתקופת הבחירות לנשיאות ולהעביר אותה למאות מרוצים מקומיים לסנאט, לבית הנבחרים ולמשרות מושל. יותר מ-20 אלף בני אדם צפויים להגיע לאמריקן איירליינס סנטר, וב-RNC אומרים שהאירוע יהיה גדול אפילו מהוועידה הרפובליקנית במילווקי ב-2024.
על הבמה תופיע כמעט כל השדרה הבכירה של המחנה הטראמפיסטי. סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס יישא נאום מרכזי, לצדם צפויים שר האוצר סקוט בסנט, התובע הכללי טוד בלאנש, שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור, ד"ר מהמט אוז, שר השיכון סקוט טרנר, דוברת הבית הלבן לשעבר קרוליין לויט ודונלד טראמפ ג'וניור. מהקונגרס יגיעו יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, מצליף הרוב בסנאט ג'ון בראסו, הסנאטור טים סקוט ובכירי הנהגת הרוב בבית.
טקסס, מטבע הדברים, מקבלת מקום מרכזי. המושל גרג אבוט, סגנו דן פטריק, הסנאטור טד קרוז והתובע הכללי קן פקסטון צפויים לנאום. פקסטון הוא גם מועמד הרפובליקנים לסנאט במרוץ צמוד מול הדמוקרט ג'יימס טלריקו' בדיוק מסוג המרוצים שטראמפ רוצה להפנות אליהם את אור הזרקורים.
מועמדים נוספים ממחוזות תחרותיים ברחבי המדינה והארץ יקבלו דקות במה במקום הסנאטורים וחברי הקונגרס שטראמפ עצמו ביקש להשאיר בחוץ אם ניצחונם כבר מובטח.
האירוע אינו רק מופע של אחדות. עצם קיומו חושף את החרדה הרפובליקנית מפני נובמבר. חלק מהמועמדים במרוצים הצמודים דווקא מעדיפים להישאר במחוזותיהם ולא להגיע לדאלאס, ואחרים צריכים להחליט אם חיבוק פומבי של נשיא עם 33% תמיכה יעזור להם להוציא את בסיס MAGA לקלפיות או יקשה עליהם אצל מצביעים עצמאיים.
אבל לטראמפ אין ספק מי צריך להיות במרכז. הוא ידבר הלילה, יחזור שוב מחר בלילה, וינסה לעשות דבר שאף נשיא רפובליקני לא ניסה בדרך הזאת בעבר: להפוך ועידת אמצע קדנציה לפסטיבל טראמפ בן יומיים, ולהשתמש בכוחו האישי בתוך המפלגה כדי לשלוח את חסידיו להצביע דווקא כשהוא עצמו אינו מועמד.
פחות מחודשיים לפתיחת הקלפיות, דאלאס תהיה הניסוי הגדול ביותר בשאלה שמטרידה את הרפובליקנים מאז שטראמפ השתלט על המפלגה: האם אפשר להעביר את כוח ההצבעה של טראמפ למועמדים אחרים, גם כשאין טראמפ על הפתק.