רוסיה וצפון קוריאה חנכו היום (שני) גשר ראשון המחבר בין שתי המדינות באמצעות כביש - מה שמהווה צעד נוסף בהידוק היחסים ביניהן מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה. הגשר, שאורכו כקילומטר, חוצה את נהר טומן ומחבר בין חסאן שבמזרח הרחוק של רוסיה לבין טומנגאנג שבצפון קוריאה. לאחר טקס הפתיחה חצו אותו שיירות כלי רכב משני הכיוונים.
עד היום חוברו שתי המדינות באמצעות "גשר הידידות", גשר רכבת שנפתח ב-1959, לאחר מלחמת קוריאה. בנוסף פועלים כיום קווי רכבת וטיסות ישירות בין רוסיה לצפון קוריאה, אך לא היה כביש מעבר ישיר ביניהן. הגשר החדש הוקם בסמוך לתשתית הרכבת הקיימת, באזור מרוחק ודליל באוכלוסייה שממוקם לא הרחק מהחוף.
ראש ממשלת רוסיה, מיכאיל מישוסטין, שהשתתף בטקס הפתיחה באמצעות שיחת וידאו, הציג את הגשר כסמל להעמקת היחסים בין המדינות. לדבריו, הרחבת תשתיות התחבורה בגבול תעניק "דחיפה משמעותית" לשיתוף הפעולה בתחומי המסחר, הכלכלה, המדע, הטכנולוגיה והתרבות, ותסייע גם בפיתוח התיירות וביצירת מקומות עבודה.
לגשר ניתן גם שם בעל משמעות סמלית: הוא נקרא על שמו של יאקוב נוביצ'נקו, קצין סובייטי שלפי הסיפור המקובל הציל את מייסד צפון קוריאה קים איל-סונג מניסיון התנקשות שביצעה קבוצה פרו-דרום קוריאנית.
אלא שמחוץ לרוסיה ולצפון קוריאה יש מי שרואים בגשר הרבה יותר מפרויקט תחבורה. ארגוני זכויות אדם אוקראיניים הזהירו כי הוא עשוי להפוך למסדרון לוגיסטי צבאי בין שתי המדינות, שיקל על העברת חיילים, ציוד וטכנולוגיה - ובמקביל יקשה על המעקב אחר התנועה ביניהן.
ארגון זכויות האדם האוקראיני Truth Hounds טען כי המעבר עשוי לשמש בעתיד להעברת חיילים צפון קוריאנים, יחידות בנייה וגורמי צבא לתוך רוסיה, ובכיוון ההפוך להעברת טכנולוגיה ומשאבים רוסיים לצפון קוריאה. החשש נובע בין היתר מכך שתנועה בכביש יכולה להיות קשה יותר לזיהוי ולמעקב בהשוואה למשלוחי נשק גדולים ברכבות ובספינות.
החששות האלה מגיעים על רקע ההתקרבות הדרמטית בין מוסקבה לפיונגיאנג מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה ב-2022. צפון קוריאה שלחה אלפי חיילים לרוסיה, ובהמשך הם השתתפו בלחימה במחוז קורסק וסייעו לכוחות הרוסיים להדוף את הכוחות האוקראיניים שחדרו לשטח המדינה ב-2024.
לצד החיילים, פיונגיאנג הפכה גם לספקית חשובה של נשק ותחמושת עבור מוסקבה. מנגד, לפי המודיעין הדרום קוריאני, רוסיה סיפקה לצפון קוריאה טילים להגנה אווירית, ציוד ללוחמה אלקטרונית, רחפנים וטכנולוגיות הקשורות ללווייני ריגול, שיתוף פעולה שמעלה חשש כי המלחמה באוקראינה מסייעת גם להתעצמות הצבאית של משטר קים ג'ונג און.
שיתוף הפעולה מתרחב גם מעבר לתחום הצבאי. מאז שצפון קוריאה פתחה מחדש את שעריה לתיירים רוסים ב-2024, אלפי רוסים ביקרו במדינה, ובמוסקבה ובפיונגיאנג פועלים להציג אותה כיעד תיירותי חדש, בין היתר באמצעות אתרי סקי ואתרי נופש חדשים לאורך החוף. הגשר החדש אמור להקל עוד יותר על תנועת אנשים וסחורות בין המדינות.
ההתקרבות למשטר הצפון קוריאני מעוררת שאלות אפילו בתוך רוסיה. בריאיון בחודש שעבר נשאל שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב כיצד הגיעה רוסיה למצב שבו נותרה לכאורה עם "שתי בעלות ברית - צפון קוריאה ואיראן". לברוב דחה את הביקורת והשיב כי אין "שום דבר רע" בחברה הזאת.
במקביל, גם כמה משותפותיה המסורתיות של מוסקבה מפגינות סימני תסכול מהמשך המלחמה. נשיא קזחסטן קאסים-ג'ומרט טוקאייב אמר לפוטין בפגישה ביולי כי מנהיגים רבים בעולם מתקשים להבין מדוע רוסיה עדיין מנהלת את המלחמה, והוסיף כי "אופי הסכסוך אינו ברור לחלוטין לרבים, כולל לנו".