סדרת אירועים טראגיים במזרח קווינס, אחד מחמשת הרבעים של ניו יורק - כולם ברדיוס של עד כשלושה מיילים, כ-־5 קילומטרים - מעוררת בקהילה היהודית המקומית חשש שלא מדובר בצירוף מקרים בלבד, אלא בדפוס אנטישמי בהתהוות. הוא כולל השחתת עסק כשר שהניף דגלי ישראל, רצח שטרם פוענח של רב ובעל מאפייה כשרה לשעבר, חילול שני בתי כנסת, ותאונת דרכים קטלנית שבה נהרגה העיתונאית היהודייה קארה טרייגר.
עם זאת, הרשויות מסייגות בבירור: אף שהנהג הנאשם בגרימת התאונה, דאוד פייסל, מואשם בנפרד בעבירות השחתת רכוש ממניע שנאה נגד העסק הכשר, לא הוצגה ראיה לכך שטרייגר או בעלה סומנו כמטרה. התאונה אינה נחקרת כפשע שנאה.
פייסל, צעיר בן 22, תושב שכונת פרש מדוז במזרח קווינס, עומד במוקד שני תיקים פליליים נפרדים. ב־25 במאי, על פי כתב האישום שהגישה התובעת המחוזית של קווינס מלינדה כץ, הוא דהר בטויוטה פריוס במהירות העולה על 75 מייל לשעה - יותר מ־120 קמ"ש - בכביש שבו המהירות המרבית היא 35 מייל לשעה. לפי האישום, הוא חצה שני רמזורים אדומים בצומת יוניון טרנפייק ופרנסיס לואיס בולווארד, התנגש בשתי מכוניות, ואחת מהן נהדפה אל מעבר החציה שבו צעדו העיתונאית טרייגר, 71, ובעלה מייקל.
טרייגר, תושבת שכונת הוליס הילס ודמות מוכרת בקהילה היהודית, נפצעה אנושות ומתה כעבור ארבעה ימים. בעלה נפצע. לפי התביעה, פייסל יצא ממכוניתו וניסה להימלט, אך נתפס בידי עוברי אורח. הוא מואשם בהריגה, בתקיפה, בהפקרה ובעבירות תעבורה נוספות; אם יורשע, הוא צפוי ליותר מ־15 שנות מאסר. הוא מוחזק במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות.
החיבור שהכניס את התאונה להקשר רחב יותר התברר רק בהמשך. בסוף יולי הואשם פייסל בעבירות השחתת רכוש כפשע שנאה בגין שני אירועים מחוץ ל־Bagels & Co., עסק כשר בפרש מדוז שבחזיתו התנוססו דגלי ישראל. אז התברר כי ההתנכלויות התרחשו עשרה ימים ויומיים בלבד לפני התאונה הקטלנית — ב־15 וב־23 במאי. התובעת כץ תיארה את המעשים המיוחסים לו כ"מעשה נתעב של אנטישמיות".
העסק נמצא ברחוב יוניון טרנפייק בפרש מדוז, והצומת שבו נהרגה טרייגר מרוחק ממנו מאות מטרים בלבד. שני בתי הכנסת שהושחתו בהמשך — Young Israel of Jamaica Estates ו־Young Israel of Holliswood — נמצאים גם הם באזור, לאורך רחובות 188 ופרנסיס לואיס. לפי משטרת ניו יורק, במהלך לילה אחד ביולי הושלכו לעברם שקיות עם שמן מנוע וצואה; חטיבת פשעי השנאה של המשטרה חוקרת את שני המקרים.
"אבא נראה בבירור כיהודי - הוא סומן כמטרה לאור יום"
יש עוד. כשבוע לפני התאונה נמצא אלברט איצקוביץ, בן 75, רב ובעל מאפייה כשרה לשעבר, ירוי למוות ליד אגם קיסנה בפארק קיסנה, בשכונת פלשינג — כארבעה קילומטרים צפונית־מערבית מצומת התאונה. מדובר ברצח שטרם פוענח; לא אותרו חשוד או מניע. משפחתו של איצקוביץ ביקשה מהמשטרה לבחון גם אפשרות של מניע אנטישמי. "הנסיבות דורשות תשובות בעיר שבה נרשמה עלייה חדה בתקריות האנטישמיות", אמרה בתו, לאה ליבשיץ לעיתון דיילי איגל של קווינס. "אבא נראה בבירור כיהודי. הוא סומן כמטרה לאור יום. הוא נרצח בפארק ציבורי, מקום שבו היה אמור להיות בטוח. למשפחתו מגיע לקבל תשובות. לקהילה היהודית מגיע לקבל תשובות".
העיתון היהודי־אמריקני "הפורוורד" (The Forward), שקשר בין האירועים בדיווח על תחושת הפחד בקהילה, ציטט את חברת אספת מדינת ניו יורק נילי רוזיק, המייצגת את האזור. לדבריה, גם אם החקירות עדיין פתוחות, היא רואה את האירועים כ"מקושרים": "ההקשר חשוב. כשאירועים כאלה מלווים באלימות נוספת, הם מעמיקים את הפחד והטראומה בקהילה".
גם מייקל טרייגר אמר בעבר לסוכנות הידיעות היהודית־אמריקנית JTA כי אינו יודע אם אשתו הייתה יעד אישי, אך חש שהנהג "חיפש לגרום נזק באזור יהודי מאוד". בתה של טרייגר אמרה לפורוורד כי הגילוי שלאותו נאשם מיוחסת גם השחתת העסק ימים לפני מות אמה מעורר את השאלה אם ניתן היה למנוע את האסון.
אופיר אקוניס, הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, כתב לאחר מפגש עם משפחת טרייגר ועם בני הקהילה כי האירועים "יוצרים דפוס של שנאה". אך בשלב זה יש להדגיש מדובר בחשש שמבטאים בני משפחה, נבחרי ציבור וגורמי קהילה - לא במסקנה חקירתית. התובעת בקווינס הבהירה לפורוורד כי אין ראיה שטרייגר ובעלה סומנו, וכי התאונה אינה מטופלת כפשע שנאה.