סודאן הקימה בשנים האחרונות תוכנית חשאית לייצור נשק כימי ואף צברה מאות פצצות המכילות גז כלור - כך עולה ממסמכים, סרטונים והתכתבויות פנימיות שנחשפו אתמול (שבת) ב"וושינגטון פוסט". לפי התחקיר, בכירים בצבא הסודאני ניסו להסתיר את התוכנית לאחר שנעשה לכאורה שימוש בנשק הכימי נגד כוחות המורדים במדינה.
החומרים שנחשפו מצביעים על תוכנית רחבת היקף: משלוחי כלור שנועדו במקור לטיהור מי שתייה הוסטו לצרכים צבאיים, אתרים לייצור ראשי קרב הוסתרו בתוך בסיסים ופצצות נוסו באזורים מדבריים מרוחקים. בצבא אף הכינו לפי החשד רשימות של מטרות שבהן ניתן יהיה להשתמש בגז כדי לחדור את מערכי ההגנה של כוחות האויב.
באחת ההתכתבויות הפנימיות שנחשפו ב"וושינגטון פוסט" נטען כי כוחות הביטחון הסודאניים החזיקו בשלב מסוים במאגר של כ-290 אמצעי לחימה כימיים. בהתכתבות אחרת, מסוף 2024, דיווח לכאורה קצין בצבא כי מאות פצצות כלור הורכבו ואוחסנו בבסיס האווירי מרווה, וכי נעשה כבר שימוש ב-106 מהן. לא ברור מה עלה בגורלו של יתר המאגר.
גם אופן ייצור הפצצות נחשף בתחקיר. בתמונות ובסרטונים נראים עשרות אמצעי לחימה מאולתרים, שחלקם הורכבו ממכלים המשמשים בדרך כלל לאחסון גז נוזלי. למכלים חוברו חרטומים וסנפירים שנועדו לגרום להם ליפול על המטרה כשהחרטום מופנה כלפי מטה. סרטון נוסף מציג לכאורה מערכת מאולתרת ששימשה למילוי הפצצות בכלור נוזלי. בחלק מהתיעודים נראים גם ניסויים שנערכו בנשק. באחד הסרטונים נשמע מטוס מתקרב לאזור מדברי, ולאחר פגיעת הפצצות בקרקע עולים מהאזור עננים של אדים צהובים, צבע המזוהה עם כלור. ברקע נשמעים אנשים מריעים. לפי המסמכים, עם הזמן שינה הצבא את מבנה הפצצות, הגדיל את המכלים ואף הוסיף להן כדוריות מתכת שנועדו לפצוע ולהרוג.
אחד הדגמים שפותחו תואר במסמכים כפצצה בעלת "אפקט כפול", שהכילה 15 קילוגרמים של גז לצד 20 קילוגרמים של חומר נפץ. במסמך נוסף נכתב כי אחת ממטרות העיצוב החדש הייתה "להסתיר כל ראיה לשימוש בכימיקלים" לאחר הפגיעה במטרה.
מההתכתבויות עולה כי בצבא הסודאני ראו בנשק הכימי דרך להוציא את כוחות האויב מעמדות מבוצרות. באחת ההודעות הציע קצין לתקוף מתחם שהיה בשליטת כוחות ההתערבות המהירה (RSF), והסביר כי "הגז יכסה את כל המגדלים וכל צלף ירד למטה", אז יוכלו הכוחות הסודאניים "לנטרל אותם". לא ברור אם התקיפה שעליה דובר אכן יצאה לפועל.
במרכז התוכנית עומד, לפי גורמי ביטחון במזרח התיכון, קצין בשם טארק מדאני, שאותו הגדירו כ"אדריכל הראשי" של תוכנית הנשק הכימי. בחומרים הוא מופיע כשהוא שולח תמונות של מתקנים שבהם הורכבו לכאורה פצצות, דן במפרטים של ראשי הקרב ומשוחח על התוכנית עם בכירים במדינה, בהם שליט סודאן, הגנרל עבד אל-פתאח אל-בורהאן. מדאני עצמו הכחיש כל ידיעה על ייצור נשק כימי או מעורבות בו.
אחת השאלות המרכזיות שעולות מהמסמכים היא מהיכן הגיע הכלור. בחלק מההתכתבויות נטען כי מכלים שנועדו לטיהור מי שתייה הוסטו לצורך התוכנית. ארגון יוניסף אישר כי סיפק בשנים 2025-2023 כלור לתאגיד המים של חרטום לצורך הפעלתם של שישה מתקנים לטיהור מים. בארגון הבהירו כי אין בידיהם כל תיעוד לכך שהכלור שסיפקו הוסט מייעודו. "לכלור שמספק יוניסף יש מטרה אחת: להפוך מים לבטוחים לשתייה", מסר דובר הארגון.
ממשלת סודאן ואל-בורהאן מכחישים כי המדינה פיתחה נשק כימי או השתמשה בו. ארצות הברית, מנגד, קבעה בשנה שעברה כי סודאן השתמשה בנשק כימי בניגוד לחוק הבינלאומי והטילה עליה סנקציות. פיתוח, אגירה ושימוש בנשק כזה אסורים במסגרת אמנת הנשק הכימי, שעליה חתמה סודאן ב-1999.
מלחמת האזרחים בסודאן חרגה כבר מזמן מגבולות המדינה והפכה לזירת מאבק בין כמה מהכוחות המרכזיים במזרח התיכון. מצרים, סעודיה וטורקיה הן בין התומכות המרכזיות בצבא הסודאני, בעוד שכוחות ההתערבות המהירה זוכים לתמיכת איחוד האמירויות. בכך הפכה המלחמה גם לעימות עקיף בין מדינות שנחשבות לבעלות בריתה של ארצות הברית באזור.
החשיפה על תוכנית הנשק הכימי מוסיפה כעת ממד נוסף למעורבות האזורית. במסמכים שנחשפו מוזכרת הגעתם של 20 מכלי כלור גדולים דרך מעבר גבול עם מצרים, לצד טענה כי ניתן יהיה לייצר באמצעות האספקה עד 1,100 פצצות. הכתבה אינה קובעת שממשלת מצרים הייתה מעורבת בהעברתם לצורכי נשק. במקביל, ארצות הברית כבר הטילה סנקציות על סודאן בעקבות השימוש הנטען בנשק כימי, כך שהמשך המלחמה והחשדות החדשים עלולים להגביר עוד יותר את הלחץ הבינלאומי סביב הסכסוך.
מלחמת האזרחים בסודאן: "מאפיינים מובהקים של רצח עם"
החשיפה מגיעה על רקע מלחמת האזרחים בסודאן, שנמשכת כבר יותר משלוש שנים והפכה לאחד המשברים ההומניטריים הקשים בעולם. משני צדי הלחימה ניצבים הצבא הסודאני, בהנהגת אל-בורהאן, וכוחות התמיכה המהירה, ארגון צבאי למחצה שמונהג בידי סגנו לשעבר של אל-בורהאן, הגנרל מוחמד חמדאן דגאלו. הצבא שולט כיום בבירה חרטום ובחלקים נרחבים ממזרח המדינה, בעוד שכוחות התמיכה המהירה מחזיקים בשטחים נרחבים בדרפור שבמערב.
שני הצדדים הואשמו לאורך המלחמה במעשי זוועה, בהם אונס, הרג ילדים ואלימות אתנית נגד אוכלוסיות שאינן ערביות. יותר מ-13 מיליון בני אדם נעקרו מבתיהם בעקבות הקרבות, והאו"ם קבע כי מסע שביצעו כוחות התמיכה המהירה בדרפור בשנה שעברה נשא "את המאפיינים המובהקים של רצח עם". ניסיונות בינלאומיים להביא להפסקת אש ואמברגו הנשק שהטיל האו"ם לא הצליחו עד כה לעצור את המלחמה.
ב"וושינגטון פוסט" העבירו את החומרים לבדיקתם של יותר מ-20 גורמי מודיעין מערביים, פקחי נשק כימי ומומחים מארגוני זכויות אדם. אלה תיארו את החומרים כראיות אמינות לקיומה של תוכנית נשק כימי, אך הדגישו כי לא ניתן לאמת באופן מוחלט את היקפה ללא גישה לאתרים ולעדים בסודאן.