חיה מסתורית תקפה שלושה בני אדם - והמשטרה עדיין מחפשת אותה

חיה מסתורית שמסתובבת באזור מגורים בניו המפשייר הצליחה בתוך פחות מיומיים לתקוף לפחות שלושה בני אדם - ולהיעלם לפני שהרשויות הצליחו לקבוע אפילו באיזה בעל חיים מדובר. כעת המשטרה מזהירה את התושבים להישאר ערניים ומנסה לאתר אותה לפני שתתרחש תקיפה נוספת.

האירועים התרחשו באזור סנטרה פארק בעיר לבנון שבניו המפשייר. התקיפה הראשונה דווחה ביום ראשון, ובהמשך התקבלו שני דיווחים נוספים. האחרונה שבהן התרחשה ביום שני בערב. במשטרה מעריכים שאותה חיה אחראית לכל שלושת המקרים, אך מאחר שהשוטרים עדיין לא הצליחו למצוא אותה, הם מדגישים שלא ניתן לקבוע בוודאות מהו המין שלה.

באחד האירועים תיעדה מצלמת אבטחה חיה קטנה ואפורה כשהיא מסתערת על שני אנשים ליד משאית בחניון. בתיעוד היא נראית תופסת את התיק של אחד הגברים, ולאחר מכן מזנקת לעבר כפות רגליו ורגליו. האיש בועט בה בניסיון להרחיק אותה, ורק אז היא נמלטת ומתחבאת מתחת למשאית.

עדי ראייה תיארו את החיה כמשהו שנראה כמו שועל אפור או כדלק דייג - יונק טורף ממשפחת הסמוריים הנפוץ בצפון אמריקה. לאחר התקיפה הראשונה אף חשדה המשטרה כי דלק דייג עומד מאחוריה, אך בעקבות האירועים הנוספים היא כבר נמנעה מזיהוי חד-משמעי.

"העובדה שהחיה תוקפת אנשים היא מדאיגה", אמר מפקד משטרת לבנון, פיליפ רוברטס. לדבריו, התנהגות כזו עשויה להעיד שמשהו אינו כשורה אצל בעל החיים, ואחת האפשרויות שנבדקות היא כלבת.

"גם העובדה שהיא יוצאת, שורטת ונושכת אנשים היא כמובן סיבה לדאגה מבחינתנו", הוסיף.

המשטרה פועלת כעת יחד עם מחלקת הדיג והציד של ניו המפשייר בניסיון לאתר את בעל החיים ולברר אם הוא חולה. המשטרה אף סרקה את האזור ברגל ובאמצעות רחפן המצויד בהדמיה תרמית, בתקווה לאתר את החיה בשולי היער, ללכוד אותה ולשלוח אותה לבדיקות - אך נכון לעכשיו היא עדיין לא נמצאה.

כלבת היא מחלה נגיפית קטלנית שפוגעת במערכת העצבים ויכולה לעבור לבני אדם באמצעות נשיכה או שריטה של בעל חיים נגוע. משום כך הזהירו הרשויות שכל מי שננשך או נשרט בידי חיית בר צריך לשטוף מיד את האזור היטב במים ובסבון ולפנות לקבלת טיפול רפואי.

התושבים, העובדים והמבקרים באזור התבקשו שלא להתקרב לחיית בר שמפגינה התנהגות חריגה או אגרסיבית, ולא לנסות ללכוד אותה, להאכיל אותה או ליצור איתה מגע.

"אלוהים, זה הדבר הכי מפחיד שיש", אמרה אחת מתושבות האזור לתחנת WMUR. "כאילו שאין מספיק דברים שצריך להיזהר מהם בימים האלה, עכשיו צריך גם להיזהר מדלקים בחניון".

החשש בניו המפשייר מגיע בזמן שגם באזור אחר בצפון-מזרח ארה"ב פורסמה אזהרה דומה. בשמורת טבע בסטטן איילנד שבניו יורק הזהירו הרשויות מפני שועל שעלול להיות נגוע בכלבת לאחר שנשך מבקר.

בינתיים, החיה שמטרידה את תושבי לבנון עדיין לא אותרה. למשטרה יש תיעוד, שלושה דיווחים ותיאורים של עדי ראייה - אבל עדיין אין לה תשובה ודאית לשאלה הבסיסית ביותר: מה בדיוק מסתובב שם ותוקף אנשים.