שליחיו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר, נערכים להגיע בסוף השבוע למוסקבה ולקייב במסגרת ניסיון אמריקני מחודש לקדם את סיום המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. טראמפ אמר כי השניים יציגו לצדדים הצעה לסיום המלחמה, אך לא חשף את פרטיה.
לפי סוכנות הידיעות הרוסית טאס, ויטקוף וקושנר צפויים להגיע תחילה למוסקבה ב־5 בספטמבר, ולאחר מכן להמשיך לקייב. עם זאת, מקור המעורה בפרטים אמר לרויטרס כי סידורי הביקורים טרם הושלמו בשל חששות אמריקניים הנוגעים לביטחון השליחים.
לקראת נסיעתם ביקשה וושינגטון מאוקראינה להימנע מתקיפות במוסקבה בזמן שהמשלחת האמריקנית שוהה בבירה הרוסית, ומרוסיה שלא לתקוף את קייב בעת ביקור השליחים בבירה האוקראינית.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הודיע כי ארצו מוכנה לעצור את התקיפות האוויריות ברוסיה בזמן הביקור, בתנאי שמוסקבה תפעל באופן הדדי. לדבריו, אוקראינה תבטיח שהשליחים האמריקנים יוכלו להגיע בבטחה, והיא מצפה ל"פעולות מקבילות" מצד רוסיה.
זלנסקי אישר כי ממשלו נמצא בקשר רציף עם הצוות האמריקני וכי כבר נקבעו מועדים ראשוניים לפגישות. "חשוב שאמריקה תמשיך להיות פעילה", אמר. "אנחנו מוכנים לפגוש אותם באוקראינה לשיחות ענייניות וברמה הראויה".
הביקור בקייב, אם יתקיים, יהיה הראשון של ויטקוף וקושנר באוקראינה מאז תחילת המלחמה. השניים כבר ביקרו במוסקבה ונפגשו עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בינואר, אך המגעים שניהלה ארצות הברית לא הניבו עד כה פריצת דרך. סבב השיחות האחרון בתיווך אמריקני התקיים בפברואר, לפני שהעימות עם איראן הסיט את תשומת לבו של ממשל טראמפ.
המאמץ הדיפלומטי המחודש מתנהל במקביל להסלמה בתקיפות האוויריות בין הצדדים. ביום שישי פגע כטב"ם רוסי במטה המרכזי של שירות הביטחון האוקראיני בקייב, באחת התקיפות הבולטות ביותר נגד מוסד שלטוני אוקראיני מאז תחילת המלחמה. לדברי זלנסקי, 12 בני אדם נפצעו.
הכטב"ם פגע בבניין שבו נמצא משרדו של ראש שירות הביטחון, מול קתדרלת סופיה הקדושה שבמרכז קייב. עשן שחור כבד נראה עולה מאזור הפגיעה. שר החוץ האוקראיני אנדריי סיביה טען כי עיתוי התקיפה מעיד שרוסיה מנסה לחבל במאמץ המדיני המתחדש.
במקביל, אוקראינה הגבירה את תקיפות הכטב"מים בשטח רוסיה. כלי טיס בלתי מאוישים תקפו מתקני נפט בסוצ'י ובסיריוס שבדרום המדינה וגרמו לשריפות. רוסיה תקפה גם מטרות באודסה, בדניפרו ובאזור קייב, וגרמה להרוגים ולפצועים.
הפערים בין מוסקבה לקייב עדיין נותרו עמוקים. רוסיה דורשת מאוקראינה לוותר על שטחים שמוסקבה טוענת לריבונות עליהם ולזנוח את שאיפתה להצטרף לנאט"ו. אוקראינה דוחה את הדרישות ורואה בהן תנאי כניעה. גורמי מודיעין מערביים מטילים ספק בנכונותו של פוטין להגיע להסכם בזמן הקרוב ומעריכים כי הוא עשוי לנסות לשפר את מצבה של רוסיה בשדה הקרב לפני שיסכים לפשרות.