באופן חסר תקדים: סוכן רשות ההגירה והמכס האמריקנית (ICE) כריסטיאן קסטרו, שירה במהגר במהלך מבצע האכיפה הנרחב של ממשל טראמפ במיניאפוליס, הואשם במסירת הצהרות כוזבות לחוקרים בנוגע לנסיבות הירי, אחרי שהסגיר את עצמו אתמול (חמישי) לידי הרשויות בטקסס.
זהו המקרה הראשון שבו משרד המשפטים האמריקני מעמיד לדין סוכן הגירה פדרלי בגין מעשיו במהלך המבצע השנוי במחלוקת במינסוטה.
קסטרו, בן ה-52, מואשם במסירת הצהרות כוזבות לחוקרים, עבירה שעונשה המרבי עומד על חמש שנות מאסר. במקביל, במדינת מינסוטה כבר הוגש נגדו כתב אישום נפרד בגין תקיפה ודיווח כוזב על עבירה. קסטרו הושעה מתפקידו ב-ICE בעקבות התקרית ומאז נותר מחוץ לשירות.
עם זאת, בתוך משרד המשפטים התעוררה מחלוקת סביב חומרת האישומים. תובעים פדרליים במיניאפוליס ביקשו להעמיד את קסטרו לדין גם בגין הפרת זכויות אזרח - עבירה חמורה יותר, שעשויה להוביל לעונש של עד עשר שנות מאסר. לפי ה"וושינגטון פוסט", גורמים בכירים במשרד המשפטים הסתייגו מהמהלך, ונכון לעכשיו האישום לא הוגש. במשרד המשפטים טוענים כי החקירה בנושא עדיין מתנהלת וכי טרם התקבלה החלטה סופית.
המחלוקת הפנימית אף הובילה לטלטלה במשרד התובע הפדרלי במינסוטה. התובע מתיו אוונס, שהיה מעורב בחקירה, מחה על ההחלטה שלא להתקדם בשלב זה עם האישומים בגין הפרת זכויות האזרח. זמן קצר לאחר מכן פוטר אוונס מתפקידו, וכעת נבדק בעצמו בחשד לשיבוש חקירה.
עורכת דינו של המהגר שנורה, חוליו סזאר סוסה-סליס, תקפה את ההחלטה והאשימה את משרד המשפטים בכך שהקל משמעותית עם קסטרו. לדבריה, ההצהרות שמסר הסוכן נועדו להסתיר את העובדה שירה במרשה דרך דלתו של בית מאוכלס, מבלי שהייתה לכך הצדקה של הגנה עצמית. סוסה-סליס מתכוון גם לדרוש פיצויים מהממשל הפדרלי.
התקרית שבמרכז הפרשה אירעה ב-14 בינואר, בשיאו של מבצע אכיפת ההגירה באזור מיניאפוליס. קסטרו וסוכן נוסף רדפו אחר מהגר בשם אלפרדו אלחנדרו אלחורנה, שנמלט לתוך ביתו. במהלך האירוע ירה קסטרו דרך דלת הכניסה ופגע בירכו של סוסה-סליס, מהגר מוונצואלה שהתגורר בבית.
מיד לאחר הירי טען קסטרו כי פתח באש מתוך הגנה עצמית. הרשויות הפדרליות אימצו תחילה את גרסת הסוכנים, ולפיה סוסה-סליס ואדם נוסף יצאו מהבית ותקפו את סוכני רשות ההגירה באמצעות את חפירה ומקל מטאטא. קריסטי נואם, השרה לביטחון המולדת באותה התקופה, אף תיארה את התקרית כ"ניסיון לרצוח אנשי אכיפת חוק".
ימים לאחר האירוע הוגשו נגד סוסה-סליס ושותפו לדירה כתבי אישום בגין תקיפת הסוכנים, אלא שבהמשך החלה הגרסה הזו להתפורר. תיעוד וידאו מהזירה הציג תמונה שסתרה את טענות הסוכנים, והתובעים הפדרליים עצמם חזרו לבית המשפט וביקשו לבטל את האישומים נגד שני הגברים. לדבריהם, מהראיות עלה כי קסטרו וסוכנים נוספים "ככל הנראה מסרו הצהרות שקריות" בנוגע למתרחש.
במקביל להליך הפדרלי מתנהל כבר חודשים מאבק חריג בין מינסוטה לטקסס סביב העמדתו של קסטרו לדין במדינה. קסטרו נעצר בטקסס בחודש מאי בעקבות האישומים שהוגשו נגדו במינסוטה, אך מושל טקסס הרפובליקני גרג אבוט נמנע מלאשר את הסגרתו. עורכי דינו של אבוט טענו כי יש לבחון האם ניתן בכלל להגדיר את קסטרו כ"נמלט", מאחר שעזב את מינסוטה בהוראת רשות ההגירה ולא על מנת לחמוק מהעמדה לדין.
לאחר שהוחזק במשך כשלושה חודשים בטקסס, שוחרר קסטרו בשבוע שעבר, משום שעל פי החוק במדינה לא ניתן להחזיק אדם הממתין להכרעה בבקשת הסגרה במשך יותר מ-90 יום. כעת, מעצרו בידי הרשויות הפדרליות עשוי לאפשר את החזרתו למינסוטה גם ללא הכרעה מצדו של אבוט.
הפרשה מתרחשת על רקע אחד ממבצעי אכיפת ההגירה הגדולים ביותר שערך הממשל האמריקני. אלפי סוכנים פדרליים נשלחו בתחילת השנה לאזור מיניאפוליס וסנט פול במסגרת "מבצע מטרו סרג'", שהוגדר כמבצע האכיפה הגדול מסוגו. פעילות הסוכנים עוררה מחאות נרחבות וביקורת מצד מחוקקים ושופטים פדרליים.
המתיחות החריפה בעקבות מותם של האזרחים האמריקנים רנה גוד ואלכס פרטי, שנהרגו מירי של סוכנים פדרליים במהלך המבצע. המקרים עוררו ביקורת ציבורית חריפה ושאלות בנוגע להתנהלות הכוחות, אך עד כה בכירי משרד המשפטים התנגדו לקריאות לחקור אירועי ירי בולטים אחרים שבהם היו מעורבים אנשי המחלקה לביטחון המולדת. כתב האישום נגד קסטרו הוא לפיכך המקרה הראשון הידוע שבו משרד המשפטים מעמיד לדין סוכן הגירה פדרלי בגין פעולות שביצע במסגרת המבצע במינסוטה.