כארבעים שנה אחרי שנחטפו ונרצחו בלבנון 12 מראשי הקהילה היהודית במדינה, ישראל ולבנון מנהלות בחודשים האחרונים מגעים שקטים בניסיון לאתר את מקום קבורתם ולהשיב את גופותיהם למשפחות. המגעים, שמתנהלים בסיוע אמריקני ובמקביל למשא ומתן המדיני בין ירושלים לביירות, כבר הובילו להעברת מידע ולפעולות בדיקה בשטח. על רקע ההתקדמות הזו, שוחררו היום (חמישי) חמישה אזרחים לבנונים שהוחזקו בידי ישראל.
לוואלה נודע כי הסוגיה עלתה באופן משמעותי בסבב השיחות האחרון ברומא. מתאם השבויים והנעדרים, תא"ל במיל' גל הירש, השתתף בשיחות והציג לצד הלבנוני דרישה להתקדמות ממשית באיתור 12 הנרצחים. לדברי מקור המעורה בפרטים, ישראל ביקשה "מידע מהימן" וצעדים קונקרטיים, והצד הלבנוני כבר ביצע חלק מהפעולות שהתבקש לבצע.
במסגרת המאמץ העבירה ישראל ללבנון חומר שנאסף לאורך זמן, ובכלל זה מפות, תצלומים של בתי קברות ואתרים נוספים ומידע מודיעיני שעשוי לסייע באיתור מקומות הקבורה. לדברי המקור, לאחר השיחות ברומא נשמר קשר בין הצוות הישראלי לצד הלבנוני בסיוע ארצות הברית, ובישראל זיהו כי בלבנון אכן החלו לבצע סריקות ובדיקות בהתאם למידע שהועבר.
על רקע ההתקדמות הזאת, כאמור, שוחררו חמישה אזרחים לבנונים שהוחזקו בידי ישראל (אחד כבר נמסר וה-4 יועברו בזמן הקרוב). לפי לשכת ראש הממשלה, לאחר השלמת חקירתם התברר כי החמישה אינם חברים בארגון טרור, לא עסקו בטרור ואין עוד הצדקה להמשך החזקתם בישראל. גורם המעורה בפרטים קשר את השחרור להתקדמות שהושגה במגעים סביב 12 הרוגי המלכות ולצעדים שביצע הצד הלבנוני.
בלשכת ראש הממשלה אישרו כי נתניהו הנחה לקדם במסגרת המשא ומתן עם לבנון את איתורם והשבתם של ראשי הקהילה היהודית שנחטפו ונרצחו באמצע שנות ה-80 בידי כמה ארגוני טרור. בלשכה ציינו כי נתניהו עוסק בנושא במשך עשרות שנים, עוד מתקופת כהונתו כשגריר ישראל באו"ם, וכי בחודשים האחרונים בוצעו פעולות רבות מצד ישראל ומצד לבנון, "כולל פעולות בשטח".
המאמץ הנוכחי החל עוד לפני סבבי השיחות המדיניים עם לבנון. הירש ואנשי מערכת הביטחון בנו תיק מודיעיני שכלל תצלומי אוויר, מפות וחומרים נוספים שעשויים לסייע באיתור הנעדרים. עם המעבר מהלחימה בלבנון למסלול של משא ומתן, זיהו בירושלים הזדמנות להפוך את התיק ההיסטורי לחלק מן השיח הישיר עם הצד הלבנוני.
לפי מקור המעורה בפרטים, ישראל אף התעקשה לעגן את סוגיית איתור הנעדרים במסגרת ההבנות שעליהן דנו הצדדים. הירש ישב מול הצוות הלבנוני, הציג בפניו מסמכים ומפות ודרש לראות התקדמות בשטח. מאז נמשך המעקב הישראלי אחרי הפעולות שמבצעת לבנון.
במגעים מעורבים לצד הירש גם שגריר ישראל בארצות הברית יחיאל לייטר, ראש המל"ל שמואל בן עזרא ואנשי קהילת המודיעין. מהצד הלבנוני ממלאת גם שגרירת לבנון בארצות הברית, נדא חמאדה מעאווד, תפקיד משמעותי במגעים.
גם לארצות הברית תפקיד מרכזי. בישראל מציינים במיוחד את מעורבותם של אנשי מחלקת המדינה תחת השר מרקו רוביו, וכן של הנציגויות האמריקניות בביירות ובישראל. שגריר ארצות הברית בלבנון מישל עיסא היה מעורב בתיאום מול הצד הלבנוני. גורם המעורה בפרטים הגדיר את המעורבות האמריקנית "פעילה ומבורכת".
מאחורי הדיפלומטיה - ממתינות משפחות
מאחורי המגעים המדיניים והמודיעיניים נמצאות המשפחות שממתינות כבר עשרות שנים למידע על יקיריהן. צוות מתאם השבויים והנעדרים נמצא בקשר עם רוב המשפחות, שחלקן מתגוררות בישראל ואחרות בחו"ל. הירש אף נפגש לאחרונה עם קרוב משפחה של אחד הנרצחים.
"זה פצע פתוח ומדמם", אמר מקור המעורה בפרטים על המשפחות. "אלה אנשים שמחכים ליקיריהם". מבחינת ישראל, המטרה אינה להסתפק במידע היסטורי אלא להגיע, ככל שהדבר ניתן, לאיתור ממשי של מקומות הקבורה ולהשבת הגופות.
המשא ומתן בין ישראל ללבנון צפוי להתחדש ברומא לאחר ראש השנה, וגם סוגיית 12 הרוגי המלכות צפויה להישאר על השולחן. למרות הפעולות שכבר נעשו, בישראל מדגישים כי הדרך עוד ארוכה. גורם נוסף המעורה בפרטים סיכם: "יש עוד דרך, אבל מדובר בהתחלה טובה".
בכיר במחלקת המדינה: "מקווה שהדבר יהווה בסיס להרחבת השיח"
"ב-2006 חיזבאללה החריב את דרום לבנון כשניסה לחטוף ישראלים ולהחזיק בשרידיהם לצורך חילופי עצורים" סיפר בכיר במחלקת המדינה האמריקנית. "היום, כתוצאה מתיווך בהובלת ארצות הברית בין שתי ממשלות לגיטימיות, ישראל משחררת עצורים ולבנון מסייעת לישראל לאתר ולהשיב את שרידיהם האבודים של יהודים לבנונים".
לדבריו, "בסבב השיחות האחרון ברומא באוגוסט קיימו ישראל ולבנון שיחות בילטרליות ישירות בנושאים אזרחיים משמעותיים לשני הצדדים". הוא הוסיף כי השגריר עיסא והשגריר האקבי השלימו את הסיכום על שחרור העצורים במהלך ביקורו של השגריר עיסא בישראל".
הבכיר בירך את ממשלות ישראל ולבנון "על שהפגינו תום לב באמצעות הצעדים הראשוניים הללו", והוסיף כי הוא מקווה "שהדבר ישמש בסיס להרחבת הדיונים בנושאים אזרחיים נוספים". "אנו ממשיכים לסייע מדי יום בדיאלוג בין ישראל ללבנון ומצפים לסבב השיחות הבא ברומא", אמר, וסיכם את דבריו באומרו כי "אנו נותרים מחויבים ליישום המלא של המסגרת המשולשת".