עשרות אלפי מפגינים יצאו אתמול (רביעי) לרחובות בספרד במחאה על התנהלות הממשלה במשבר המהגרים בסאוטה, המובלעת הספרדית שבצפון אפריקה. במדריד לבדה השתתפו יותר מ-50 אלף מפגינים, כך לפי נתוני הממשלה, ובמקביל נערכו גם הפגנות בערים נוספות במדינה ובסאוטה עצמה. המפגינים קראו להתפטרותו של ראש הממשלה פדרו סנצ'ס ודרשו מהממשלה לפעול להוצאת אלפי המהגרים שנותרו בעיר.
המחאות הארציות נערכו במקביל ל"יום סאוטה", המציין את מעמדה של העיר הספרדית בצפון אפריקה, בהובלת פדרציית הרשויות המקומיות בספרד, הנשלטת בידי מפלגת הימין השמרנית "המפלגה העממית" (PP). במקביל, ארגוני שמאל ואיגודי עובדים קיימו בכמה ערים, בהן מדריד, הפגנות נגד במחאה על מה שהגדירו "רדיפה והתקפות גזעניות ואיסלאמופוביות" נגד המהגרים בסאוטה.
מנהיג המפלגה העממית, אלברטו נונייס פייחו, שהשתתף בהפגנה במדריד, תקף בחריפות את הממשלה. "עיר ספרדית נפלשה ונכבשה, ולמרבה הצער זה קרה בידיעתה של ממשלת ספרד", אמר. מנהיג מפלגת הימין הקיצוני ווקס, סנטיאגו אבסקל, האשים מנגד את סנצ'ס כי הוא פועל "כמשרתו של המשטר המרוקאי". הממשלה דחתה את הטענות והאשימה את מפלגות הימין בניצול המשבר לצרכים פוליטיים.
גם במובלעת עצמה נערכה הפגנה גדולה, שבה קראו המשתתפים: "סאוטה אינה למכירה, על סאוטה חייבים להגן". בעיר נערכות בשבועות האחרונים מחאות כמעט מדי יום, ובחלקן אף נרשמו תקריות אלימות סמוך למחנות המאולתרים שבהם שוהים המהגרים. לקראת המחאות קראו תושבים וארגונים מקומיים למנוע הידרדרות נוספת. יוזמה אזרחית הקוראת להחזרה מסודרת של מי שאינם זכאים להישאר בספרד, לצד שמירה על זכויות המהגרים ותגבור כוחות הביטחון, אספה כבר כמעט 65 אלף חתימות.
ממשלת ספרד ניסתה בשבועות האחרונים להתמודד עם העומס בעיר והגדילה את מספר המקומות במרכזי השהייה הזמניים מכ-500 ליותר מ-3,400. במקביל הוצבו בסאוטה יותר מ-1,600 שוטרים, לצד חיילים שנשלחו לסייע באבטחת הגבול. למרות זאת, המגעים בין הממשלה המרכזית לרשויות המקומיות בנוגע לטיפול באלפי המהגרים שנותרו בעיר הגיעו למבוי סתום.
הלחץ על ממשלת סנצ'ס גבר השבוע בעקבות דוח של המשטרה הספרדית, שלפיו כוחות הביטחון המרוקאיים הפגינו "מתירנות מוחלטת" בזמן גל החצייה. לפי הדוח, אנשי כוחות הביטחון המרוקאיים כיוונו את המהגרים לעבר נקודות מסוימות בגבול וניהלו את זרימתם מאזור העיר המרוקאית פנידק, הסמוכה לסאוטה, לעבר השטח הספרדי. הדוח אמנם אינו קובע שמרוקו ארגנה את האירוע, אך ממצאיו פורסמו ימים ספורים לאחר שסנצ'ס טען כי רבאט אינה אחראית למשבר.
המשבר החל ב-30 וב-31 ביולי, אז חצו בתוך זמן קצר לפחות 72 אלף מהגרים משטח מרוקו לסאוטה - עיר שבה מתגוררים כ-80 אלף בני אדם בלבד. רבים ניסו להגיע לשטח הספרדי דרך הים או דרך אזור הגבול, ועשרות נהרגו במהלך החצייה. רוב המהגרים שבו מאז למרוקו, אולם אלפים נותרו בסאוטה ומתגוררים במחנות מאולתרים, ברחובות ובחופי העיר.
ממשלת ספרד טוענת כי מידע כוזב שהופץ ברשתות החברתיות עודד את ההמונים להגיע לגבול, ומרוקו מכחישה כי עמדה מאחורי האירוע. כשבועיים לאחר גל החצייה הראשון אף נעצרו במרוקו יותר ממאה בני אדם בעקבות קריאה חדשה ברשתות החברתיות לבצע חצייה המונית נוספת לסאוטה. הפעם פרסה מרוקו כוחות גדולים באזור ומנעה מהמונים להגיע לגבול - אירוע שהוסיף לשאלות בספרד בנוגע להתנהלותה במהלך החצייה ההמונית בסוף יולי.