התובעת הכללית של מישיגן, דנה נסל, נשאה ביום ראשון האחרון דברים שעוררו סערה בקהילה היהודית בארצות הברית, כשאמרה כי על יהודים להיות מוכנים להקריב את ביטחונם ואף את עתידו של עמם למען הצלת האנושות. רבנים ומנהיגים יהודים האשימו את נסל בעיוות משמעותה של מגילת אסתר ובהעדפת נאמנות למפלגה הדמוקרטית על פני ביטחונם של היהודים ותמיכה בישראל.
נסל, יהודייה וחברה בכירה במפלגה הדמוקרטית, אמרה את הדברים באירוע השנתי של השדולה היהודית־דמוקרטית במישיגן. באירוע השתתף גם עבדול אל־סייד, מועמד המפלגה לסנאט, שהתבטא בחריפות נגד ישראל והציונות ועורר חשש בקרב חלקים מהקהילה היהודית במדינה.
"להקריב את הנוחות, הבטיחות והביטחון שלנו"
בנאומה טענה נסל כי ליהודים יש "צו מוסרי" להציב את צורכי העולם מעל צורכיהם שלהם, "ואפילו מעל הישרדותנו". היא קראה ליהודים הדמוקרטים ללמוד, לדבריה, מאסתר המלכה, שסיכנה את חייה כדי להציל את יהודי פרס.
"ייתכן שכעת מוטל עלינו ללכת בדרכה", אמרה נסל, "ולהקריב את הנוחות, הבטיחות והביטחון שלנו, ואפילו את עצם עתידו של עמנו, בתמורה להזדמנות להציל את שאר האנושות".
בהמשך שאלה: "מה הטעם בהגנה על מולדתם ההיסטורית של אבותינו ובדרישה ממועמדים להכיר בזכותה להתקיים, אם כדור הארץ שעליו היא נמצאת לא יהיה עוד ראוי למגורים?". דבריה נתפסו כקריאה לתמוך באל־סייד למרות עמדותיו כלפי ישראל, כדי לסייע לדמוקרטים במאבק על השליטה בסנאט ולקדם את סדר היום שלהם בסוגיות כמו שינויי האקלים, ההגירה והמאבק במדיניותו של הנשיא דונלד טראמפ.
הרבנים נגד נסל: "טעתה לחלוטין בפרשנות"
שני רבנים שהתראיינו ל־JNS טענו כי נסל למדה ממגילת אסתר את הלקח ההפוך מזה העולה מהסיפור המקראי. הרב סטיבן ברג, מנכ"ל אש התורה, אמר כי אף שדבריה נאמרו ככל הנראה מתוך כוונות טובות, הם "אינם תואמים את הסיפור".
"הסיפור עוסק בהצלת העם היהודי ובהתייצבות מול אחד האנטישמים הגדולים בעולם, שניסה להשתמש בתככים פוליטיים כדי להשמיד אותנו", אמר. "זה הלקח שעלינו ללמוד: תחילה עלינו לשמור על ביטחונם של העם היהודי ושל ישראל, ואז נוכל לצאת ולבנות את העולם ולהפוך אותו למקום נפלא, כפי שיהודים עשו מאז ומתמיד".
לדברי ברג, אסתר הייתה אישה שסיכנה את חייה כדי להציל את עמה. "תפקידנו הוא להיות אור לגויים, אבל הדבר יכול לקרות רק אם אנחנו בטוחים ומוגנים", אמר. "כולם יודעים שקודם כול דואגים למשפחה, ואז המשפחה יכולה לצאת ולעשות דברים גדולים בעולם".
גם הרב דוד בשבקין, מייסד 18Forty ומרצה לערכים יהודיים באוניברסיטת ישיבה, אמר כי נסל "טעתה לחלוטין בפרשנות". לדבריו, מרדכי לא קרא לאסתר להניח בצד את הדאגה לעם היהודי למען מטרות אחרות, אלא דרש ממנה לחבר את גורלה האישי לגורל עמה ולהתייצב להגנתו.
"אסתר מקבלת מסר הפוך לחלוטין מזה שנסל הציגה", אמר בשבקין. לדבריו, השאלה שהציג מרדכי לאסתר הייתה אם תבחר להשתלב "בסיפורו הנצחי של העם היהודי", או שתדאג רק לעצמה. "נסל אמרה למעשה: הניחו בצד את החששות היהודיים והתמקדו בדברים שעלינו לקדם בקונגרס. לאסתר נאמר בדיוק ההפך".
ברקע: המתח סביב המועמד הדמוקרטי לסנאט
הסערה מתרחשת על רקע מתיחות ממושכת בין נסל לבין אל־סייד. נסל נעדרה מוועידת המפלגה הדמוקרטית במישיגן והסבירה כי חששה מהתנכלויות אנטישמיות. החלטתה התקבלה לאחר שבכינוס קודם קטעו תומכיו של אל־סייד את דבריהם של דוברים פרו־ישראלים, ובהם יריבתו המרכזית בפריימריז, חברת בית הנבחרים היילי סטיבנס.
אל־סייד, שניצח בפריימריז וצפוי להתמודד בבחירות הכלליות מול הרפובליקני מייק רוג'רס, מתנגד לציונות, מאשים את ישראל בביצוע "רצח עם" והעמיד את המאבק בהשפעת איפא"ק במרכז מסע הבחירות שלו. הקואליציה היהודית הרפובליקנית כינתה אותו "המועמד האנטישמי ביותר לסנאט בארצות הברית". אל־סייד מצדו טוען כי הוא מתנגד לאנטישמיות וכי ביקורתו מופנית נגד ישראל, הציונות והשפעת השדולה הפרו־ישראלית - ולא נגד יהודים.
הביקורת עליו החריפה גם בעקבות תגובתו לפיגוע נגד בית ספר בבית כנסת במישיגן. זמן קצר לאחר האירוע אמר אל־סייד כי "אנשים פגועים פוגעים באנשים אחרים", והתייחס לקרובי משפחתו של המחבל שנהרגו בתקיפות ישראליות בלבנון. לאחרונה התנצל ואמר כי דבריו עלולים היו להתפרש כהצדקה למעשה, אף שלא התכוון להצדיקו.
עורך JNS: "ערכים יהודיים אינם ברית התאבדות"
לסערה הצטרף גם עורך JNS, ג'ונתן טובין, שפרסם טור דעה חריף שבו האשים את נסל בהעדפת נאמנות מפלגתית על פני הישרדותו של העם היהודי. לדבריו, יהודים צריכים "להתייחס באימה" לרעיון שעליהם להקריב את הישרדותם במקום לדחות מפלגה שלטענתו מאפשרת לגורמים אנטישמיים להתחזק בשורותיה.
טובין דחה אף הוא את השימוש שעשתה נסל באסתר המלכה. "אסתר לא סיכנה את חייה כדי להציל את האנושות באופן מופשט", כתב. "היא סיכנה את חייה כדי להציל את העם היהודי באימפריה הפרסית, שהיה נתון לאיום מיידי של השמדה מצד המן".
"לא משנה מה חושבים על טראמפ, ההתחממות הגלובלית, ההגירה הבלתי־חוקית או סוגיות אחרות, הרעיון שיהודים צריכים להקריב לא רק את האינטרסים שלהם אלא את קיומם הקולקטיבי אינו ביטוי ל'ערכים יהודיים'", הוסיף. "ערכים יהודיים אמיתיים אינם ברית התאבדות שמטרתה להעצים אנטישמים".