איראן הזהירה את ארצות הברית כי תגיב במתקפה רחבת היקף אם ישראל תפתח במבצע מלא לכיבוש רכס עלי א־טאהר בדרום לבנון, שבו מתבצרים יותר מתריסר אנשי משמרות המהפכה לצד מחבלי חיזבאללה. כך דיווחה היום (חמישי) סוכנות הידיעות רויטרס, מפי שלושה גורמים שתודרכו על המסר האיראני.
שניים מהגורמים, גורמים אזוריים שתודרכו בידי טהרן, אמרו כי בין אנשי משמרות המהפכה הנמצאים ברכס ישנם לפחות שני קצינים בכירים. לדבריהם, האזהרה הועברה לוושינגטון באמצעות עומאן, שמילאה תפקיד של מתווכת בין ארצות הברית לאיראן.
המקור השלישי, גורם זר בעל ידיעה ישירה על המסר, אמר כי הוא הועבר בסביבות אמצע אוגוסט. לדבריו, בעקבות לחץ שהפעילה ארצות הברית, ישראל דחתה את התוכנית להסתער על רכס עלי א־טאהר.
הדיווח מצביע על מעורבות איראנית ישירה ומתמשכת בלחימה הקרקעית בדרום לבנון. אם הפרטים נכונים, אנשי משמרות המהפכה אינם משמשים רק יועצים לחיזבאללה מרחוק, אלא נמצאים בפועל בתוך אחד המעוזים הצבאיים החשובים והרגישים ביותר של הארגון.
רכס עלי א־טאהר הוא שטח הררי אסטרטגי החולש על חלקים נרחבים בדרום־מזרח לבנון. לפי מקורות ביטחוניים לבנוניים, חיזבאללה בנה בתוכו מרכז פיקוד תת־קרקעי ומחסני נשק. בשל מיקומו השולט הפך הרכס לאחת מנקודות המחלוקת המרכזיות במלחמה בין ישראל לחיזבאללה.
חיזבאללה הודיע בפומבי כי הוא שולט ברכס וכי יתעמת עם כל ניסיון ישראלי להתקדם אליו. בכירים בארגון התייחסו לקיומו של "מתקן" במקום, אך סירבו למסור פרטים על אופיו ועל התשתיות שנבנו בתוכו.
צה"ל מחזיק בשטחים הנמצאים מדרום לעלי א־טאהר והגדיר את הרכס בהצהרות פומביות כאחד מ"מוקדי הפעילות העיקריים" שלו. לפי הדיווח, ישראל פעלה בתקופה האחרונה כדי לנתק את נתיבי האספקה לאנשי חיזבאללה המתבצרים במקום, בין היתר באמצעות כלי טיס בלתי מאוישים.
לשכת ההסברה של חיזבאללה לא אישרה ולא הכחישה בפני רויטרס את עצם העברת האזהרה האיראנית, אך מסרה כי האפשרות שמסר כזה נשלח בנוגע לרכס היא "מסקנה טבעית".
"איראן רואה בכל מהלך ישראלי על הקרקע בדרום לבנון, ובמיוחד בהתרחבות טריטוריאלית, הפרה חמורה של הסכם איסלאמאבאד", נמסר מחיזבאללה. בארגון התייחסו למזכר ההבנות שנחתם ביוני בין ארצות הברית לאיראן, שכלל גם הפסקת אש בלבנון.
למרות ההבנות, המתיחות באזור נמשכה. ישראל המשיכה לפעול נגד תשתיות ופעילות של חיזבאללה, בעוד שהארגון הזהיר כי ניסיון לכבוש את הרכס עלול להצית מחדש מלחמה רחבה ולהוביל לירי טילים לעבר צפון ישראל.
ממשלת לבנון ניסתה לפי דיווחים לשכנע את חיזבאללה לסגת מהאזור ולהעביר את השליטה בו לידי צבא לבנון, אך הארגון דחה את הדרישה. חיזבאללה מתנה את נסיגתו בנסיגה ישראלית מלאה מהשטחים שבהם מחזיק צה"ל בדרום לבנון, בעוד שישראל דורשת את פירוז האזור והסרת האיום הנשקף ממנו.
האזהרה האיראנית מציבה למעשה קו אדום בפני ישראל ומאותתת כי טהרן רואה בכיבוש הרכס איום ישיר הן על אנשיה והן על התשתית האסטרטגית של חיזבאללה. היא גם מעלה את הסיכון שמבצע ישראלי נקודתי בדרום לבנון יתפתח במהירות לעימות ישיר ורחב יותר בין ישראל לאיראן.