מבצע חיפושים נרחב אחר סיילור הייז, ילדה בת 5 עם אוטיזם שנעלמה בקרוליינה הדרומית, הסתיים אמש (רביעי) באסון לאחר שגופתה נמצאה במים סמוך לאי פוליס. זמן קצר לאחר מכן נעצרו הוריה, ג'ון הרב הייז השלישי, בן 70, וג'ורדין ניקול הייז, בת 31, במדינת טנסי.
משרד השריף של מחוז ג'ורג'טאון מסר כי השניים נעצרו ביום שלישי בערב והועברו לכלא במחוז קרטר. הם מוחזקים כעת באשמת הימלטות מהדין, לקראת הסגרתם לקרוליינה הדרומית, שם הם חשודים בכך שסיכנו את בתם או נטשו אותה.
גופתה של סיילור נמצאה באזור האגלי לנדינג בתום מבצע חיפושים אינטנסיבי שבו השתתפו מאות בני אדם, ובהם שוטרים, חוקרים, צוותי חירום, גופים ממספר רשויות ותושבים מקומיים.
בצווי המעצר שהוצאו נגד ההורים תוארה סיילור כילדה עם אוטיזם חמור, שאינה מסוגלת לדבר, נמשכת מאוד למקורות מים ונוטה להתרחק ממי שאמורים להשגיח עליה. למרות הסיכון המוכר, נטען כי היא הושארה ללא השגחה במרחק של כ-15 מטרים בלבד ממקור מים.
לפי החוקרים, מאז שנת 2024 צוידה סיילור במכשיר מעקב שנועד לסייע באיתורה במקרה שתתרחק. אלא שהמכשיר הוסר ממנה עוד לפני שהמשפחה יצאה מווירג'יניה. לאחר שהילדה נעלמה, נטען, ההורים הפנו את צוותי החיפוש לעבר טכנולוגיית המעקב - אף שידעו כי היא כלל אינה עונדת את המכשיר. עוד נטען כי הם ניסו להסיט את החיפושים ממקור המים הסמוך למקום שבו נראתה לאחרונה.
שריף מחוז ג'ורג'טאון, קרטר וויבר, מסר כי המעצרים בוצעו בעקבות חקירה מקיפה ועל סמך ראיות שאספו החוקרים. הוא הודה למאות האנשים שהשתתפו במאמץ לאתר את סיילור ולברר מה אירע לה.
ברקע הפרשה נחשפו גם הליכים פליליים קודמים נגד שני ההורים. לפי רישומי בתי משפט בווירג'יניה, ג'ון הייז עמד בעבר לדין בשני תיקים פליליים שעסקו בהתעללות בילדים או בפגיעה בהם, בעקבות אירוע מיולי 2023. במאי 2024 הוא הגיש הודאת אלפורד - הליך שבו נאשם מקבל את ההרשעה בלי להודות במעשה עצמו - אולם התיקים נגדו נסגרו בפברואר 2026.
גם נגד ג'ורדין הייז הוגשו בפברואר 2026 שני תיקים בחשד להתעללות בילדים או לפגיעה בהם. אחד התיקים נסגר באוגוסט, ובשני הומר אישום בעבירת התעללות בילד וסיכון חייו לעבירת עוון של תרומה לעבריינות קטין. ברישומי בית המשפט לא צוין מיהם הילדים שבהם עסקו התיקים, ולא נקבע כי אחד מהם היה קשור לסיילור.
לפי תצהיר משטרתי שפורסם בכלי התקשורת, שירותי הרווחה הוציאו ביולי 2023 מביתם של בני הזוג בבריסטול שבווירג'יניה ילדה בת שנתיים וילד בן שנה. בבדיקות שנערכו לשיערם התברר כי בגופה של הילדה נמצא מתדון, ואילו הילד נמצא חיובי למתאמפטמין ולמתדון.
בבדיקות שנערכו להורים נמצא מתדון בגופו של ג'ון הייז, ואילו ג'ורדין נמצאה חיובית למתאמפטמין ולמתדון. השניים טענו אז כי אינם יודעים כיצד נחשפו הילדים לסמים. בתצהיר הוזכרו גם פניות קודמות למשטרה מבית המשפחה, שבמהלכן דווח כי אחד מבני הזוג משתמש במתאמפטמין וזקוק לסיוע משטרתי.
נסיבות מותה המדויקות של סיילור טרם פורסמו. החקירה נמשכת, ובשלב זה מיוחסות להוריה עבירות הנוגעות לסיכון הילדה או להפקרתה, ולא פורסם כי הם הואשמו בגרימת מותה.