כמעט מחצית מהחקלאים בעולם מורעלים על ידי חומרי הדברה בכל שנה, כך לפי מחקר חדש שפורסם היום (רביעי). לפי המחקר, מדי שנה מתרחשים ברחבי העולם בין 402 ל-433 מיליון מקרים של הרעלה חריפה ולא מכוונת בקרב חקלאים ועובדי חקלאות, וכ-11 אלף בני אדם מתים כתוצאה מכך.
המחקר, שנערך על ידי מדענים בארגון הבינלאומי נגד חומרי הדברה, בחן נתונים שנאספו ברחבי העולם בין השנים 2006 ל-2023. החוקרים מעריכים כי מתוך כ-934 מיליון חקלאים ועובדי חקלאות בעולם, כ-46% חווים מדי שנה לפחות מקרה אחד של הרעלה כתוצאה מחשיפה לחומרי הדברה.
הנתונים מתפרסמים בזמן שהשימוש בחומרי הדברה בעולם נמצא במגמת עלייה. בשנת 2023 נעשה שימוש בכ-3.8 מיליון טונות של חומרי הדברה - כמות כפולה מזו שנרשמה בשנת 1990. החוקרים קוראים כעת למדינות לצמצם את החשיפה לחומרים המסוכנים, ובין היתר ליישם את המלצת האו"ם להוציא בהדרגה משימוש חומרי הדברה המוגדרים מסוכנים במיוחד.
אלא שהפגיעה אינה מתחלקת באופן שווה ברחבי העולם. מרבית מקרי ההרעלה מתרחשים באסיה ובאפריקה, ובחלק מהמדינות מדובר ברוב מוחלט של החקלאים. בבורקינה פאסו שבמערב אפריקה, למשל, כמעט 84% מהחקלאים ועובדי החקלאות סובלים מהרעלה. בהודו נרשם נתון אחר ומדאיג במיוחד: כמעט 60% מכ-11 אלף מקרי המוות השנתיים בעולם מתרחשים במדינה.
"המחקר חושף משבר שאי אפשר להתעלם ממנו", אמר ג'יאקומאר צ'לטון, מנכ"ל הארגון הבינלאומי נגד חומרי הדברה. אלא שלדברי החוקרים, גם מאות מיליוני מקרי ההרעלה שמצא המחקר אינם משקפים בהכרח את מלוא היקף הבעיה. הסיבה לכך היא שהמחקר התמקד בהרעלות חריפות בלבד. כלומר, בפגיעות בריאותיות שמופיעות זמן קצר לאחר החשיפה לחומרי ההדברה. הוא אינו כולל מחלות ונזקים שעלולים להתפתח בעקבות חשיפה ממושכת לאורך שנים, ולכן החוקרים מעריכים כי ההשלכות הבריאותיות של השימוש בחומרים רחבות בהרבה.
אחד החששות המרכזיים נוגע למחלת הפרקינסון. הלן ניקורה, מנכ"לית העמותה למען פרקינסון באירופה, אמרה כי מצטברות ראיות המצביעות על קשר בין חשיפה לחומרי הדברה לבין התפתחות המחלה. בצרפת, גרמניה ואיטליה כבר מכירים בפרקינסון כמחלת מקצוע בקרב חקלאים שנחשפו לחומרים במסגרת עבודתם.
החוקרים סיפרו על הקושי במעקב אחרי הנתונים. במדינות רבות אין מערכות מסודרות שמתעדות מקרי הרעלה מחומרי הדברה, ובחלקן הדיווח חלקי בלבד. לכן, אף שהמחקר מוגדר כמקיף ביותר שנערך בנושא עד כה, החוקרים הם מזהירים כי מספר הנפגעים בפועל עשוי להיות גבוה יותר. עם זאת, הם נושאים מבט אופטימי לעתיד. "כעת, כשהיקף הסבל נחשף, נוכל לסייע לחקלאים לקבל גישה לחלופות בטוחות יותר כדי להגן על בריאותם ועל בריאות משפחותיהם", אמרה ד"ר שילה וויליס, אחת ממחברות המחקר.