הצוללת השישית של מדינת ישראל, אח"י "דרקון", יצאה אמש (שני) ממספנת TKMS בקיל שבגרמניה והחלה את הפלגתה לישראל, לאחר שנים של תכנון, פיתוח ובנייה. דגל ישראל הונף על הצוללת ובכך החלה באופן רשמי דרכה לחופי הארץ, שם היא צפויה להצטרף למערך הצוללות של חיל הים.
אח"י "דרקון" היא הצוללת השלישית והאחרונה בסדרת צוללות דולפין AIP שרכש משרד הביטחון עבור חיל הים. לפי צה"ל ומשרד הביטחון, שולבו בה טכנולוגיות מתקדמות שנועדו להרחיב את הגמישות והיכולות המבצעיות של הזרוע.
יציאתה לישראל לוותה במבצע אבטחה רחב היקף בהובלת אגף הביטחון במשרד הביטחון ובשיתוף כוחות הביטחון הגרמניים. עם הגעתה לישראל צפוי להיערך לכבודה טקס ממלכתי בבסיס חיפה.
לפי הפרטים החדשים, עם הגעתה לישראל צפויה אח"י "דרקון" לעבור סדרת בדיקות נוספת, ולאחריה יחל תהליך הטמעת מערכות מסווגות, שחלקן מתוצרת ישראל. קליטת הצוללת צפויה להרחיב את יכולות חיל הים, בעיקר בפעילות במעגל השלישי, ולהעניק למטכ"ל ולדרג המדיני חופש פעולה רחב יותר בקבלת החלטות מול איומים רחוקים, בהם איראן והחות'ים בתימן.
"טווח פעולה רחב יותר ושהייה ממושכת יותר"
טקס השילוח נערך במספנה בקיל בהשתתפות מפקד חיל הים אלוף אייל הראל, ראש מספן ציוד תא"ל אמיר צ'מני, ראש מנהל הרכש הביטחוני במשרד הביטחון זאב לנדאו, שגריר ישראל בגרמניה רון פרושאור, מפקד חיל הים הגרמני ונציגים נוספים משתי המדינות.
"היום, שנים ארוכות של מחשבה, תכנון, פיתוח, בנייה, חדשנות ועבודה הופכות למציאות מבצעית", אמר הראל. "אנו עדים לרגע שבו צוללת העתיד של זרוע הים, של צה"ל ושל מדינת ישראל - מתחילה את דרכה הביתה".
לדבריו, "דרקון", לצד שלוש הצוללות העתידיות מסדרת דקר, צפויה לעמוד במרכז מערך הצוללות הישראלי בשנים הבאות. "הן יביאו איתן יכולות מתקדמות יותר, טווח פעולה רחב יותר, שהייה ממושכת יותר במשימות ועוצמה מבצעית משמעותית", אמר.
הראל התייחס גם לאופי הפעילות של אנשי שייטת הצוללות: "בתוך הצוללת ישרתו לוחמים ומפקדים מוסמכים, שיפעלו בחשאי, בחשיכה ובדממה. רחוק מהבית. לעיתים בתנאים שבהם רק הם יודעים מה מתרחש סביבם - ורק הם נושאים באחריות לקבל את ההחלטה הנכונה".
"מערכת הנשק המתקדמת והמורכבת ביותר בצה"ל"
ראש מנהל הרכש הביטחוני במשרד הביטחון, זאב לנדאו, הגדיר את "דרקון" כ"מערכת הנשק המתקדמת והמורכבת ביותר בצה"ל". לדבריו, הצוללת היא תוצאה של שיתוף פעולה ארוך שנים בין ישראל לגרמניה ושל עבודה משותפת בין המספנה הגרמנית, חיל הים ומשרד הביטחון.
לנדאו הוסיף כי שתי המדינות דנות כעת בפרויקטים ביטחוניים עתידיים ובהרחבת שיתוף הפעולה בתחומי הפיתוח והייצור.
שגריר ישראל בגרמניה, רון פרושאור, אמר כי מסירת הצוללת מעידה על "עומק השותפות האסטרטגית ששוררת בין ירושלים לברלין", והוסיף כי שתי המדינות פועלות יחד מול אתגרים ביטחוניים ואסטרטגיים.
מנכ"ל TKMS, אוליבר בוקהרד, אמר כי יציאת הצוללת מסכמת תוכנית "מורכבת ומאתגרת" שנמשכה שנים. לדבריו, שיתוף הפעולה הימי בין ישראל לגרמניה צפוי להימשך גם במסגרת בניית הצוללות העתידיות מסדרת דקר.