ברית טרור המתפתחת בין החות'ים בתימן לא-שבאב בסומליה מאיימת להרחיב את הסכנה הנשקפת לישראל ולארצות הברית - ולערער את הביטחון באחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. לפי תחקיר של הוול סטריט ג'ורנל, שני הארגונים, שהיו בעבר יריבים בשל הפער הדתי ביניהם, מקיימים מערכת מסועפת של סחר בנשק, העברת ידע ואימון מחבלים - ונערכים במשותף לפעול נגד נוכחות ישראלית אפשרית בסומלילנד.
מוקד החשש הוא עיר הנמל ברברה. בעקבות החלטתה של ישראל בדצמבר להכיר בעצמאות סומלילנד, החות'ים חוששים כי ישראל תנצל את מיקומו האסטרטגי של החבל כדי להקים מאחז למעקב אחריהם ולתקיפות בתימן. בברברה נמצא מסלול המראה ארוך כל כך, עד שנאס"א שכרה אותו בעבר כאתר נחיתת חירום למעבורות חלל.
ביוני חצתה משלחת חות'ית בת ארבעה חברים את מפרץ עדן והגיעה לדרום סומליה. אנשיה צעדו דרך אזורי סבך עד ג'יליב, הבירה בפועל של השטח שבשליטת א-שבאב, ונפגשו עם בכירי הארגון. לפי הדיווח, החות'ים ביקשו לתאם צעדים לשיבוש הפעילות הישראלית בברברה והבטיחו בתמורה נשק מתקדם והכשרות נוספות.
מיכאל מילשטיין, לשעבר בכיר במודיעין הישראלי, אמר לעיתון כי האיום החות'י עמד במוקד השיקולים הישראליים בעת ההכרה בסומלילנד. לדבריו, "פריסה צבאית בסומלילנד מעניקה לך עמדה חזקה מאוד להתמודדות עם החות'ים". ממשלת ישראל לא מסרה תגובה.
מנהיג החות'ים, עבד אל-מלכ אל-חות'י, הבהיר החודש כי ארגונו עוקב אחר פעילות ישראל בסומלילנד. הוא טען כי ישראל מבקשת לשלוט במפרץ עדן, במצר באב אל־מנדב ובים האדום, ואיים: "נפעל בכל עת כדי לתקוף כל פעילות או נוכחות של האויב הישראלי בסומלילנד".
האיש שחיבר בין הארגונים
אחת מדמויות המפתח בהקמת הברית הייתה ג'יבריל יחיא עלי, אזרח סומלי שכונה "בעל הזרוע האחת". לפחות מאז 2023 הוא שימש איש קשר בין החות'ים לא-שבאב, תיווך בעסקאות נשק וסייע להבריח לסומליה אמצעי לחימה שנרכשו בתימן.
העסקה השתלמה לשני הצדדים. א-שבאב, הנחשב לשלוחה הגדולה והרווחית ביותר של אל-קאעדה, החזיק בכסף אך נזקק לנשק מתקדם ולהכשרה. החות'ים החזיקו באמצעי לחימה מתוחכמים ובידע טכנולוגי, שנצבר בין היתר בסיוע משמרות המהפכה של איראן, אך ביקשו כסף ודריסת רגל נוספת שממנה יוכלו לאיים על המערב ועל נתיבי השיט.
ב-12 בפברואר, ארבעה חודשים לאחר שנישא לבודור מורשיד, יצא ג'יבריל עם רעייתו לנסיעה לאורך החוף מחוץ לעיר אל־ע'יידה בתימן. הטלפון של בודור צלצל, והיא יצאה מהמכונית כדי לענות. רגעים לאחר מכן חדר טיל אמריקני דרך גג הרכב ושיסע אותו. ג'יבריל נהרג במקום ורעייתו נמלטה מהאזור.
שני מקורות אמריקניים אישרו לעיתון כי ג'יברלי נהרג בתקיפה אמריקנית. עם זאת, פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית מסר שלא היה מדובר במבצע צבאי, וה-CIA סירב לומר אם הוא שביצע את החיסול.
מותו לא עצר את שיתוף הפעולה. א-שבאב מינה לו מחליף בתימן והמשיך בעסקאות הנשק. ג'יבריל, שלמד רפואה וטרינרית וניהל במוגדישו ארגון צדקה, זכה למעמד מיוחד אצל החות'ים. הם סיפקו לו דירה מרוהטת בצנעא, הזמינו אותו לאירועים רשמיים והנפיקו לו דרכון תימני מזויף תחת שם בדוי.
ב-2024 שלח א-שבאב לתימן נציג בכיר נוסף, השייח אחמד אלמי סמטר, שהציג לחות'ים רשימת רכש שכללה טילי כתף נגד מטוסים, רקטות קטיושה, רובי צלפים, כטב"מי נפץ, טילים נגד טנקים וציוד אמריקני לראייה בחושך. סמטר נעצר בינואר 2025 בידי גורמי ממשל תימניים, אך שוחרר בהמשך בעסקת חילופי שבויים עם החות'ים.
נשק, כטב"מים והכשרת מחבלים
הנשק מוסווה כמוצרים אזרחיים בידי חברות קש בתימן, מועבר למוכלא ולנמלים נוספים וחוצה את מפרץ עדן בסירות מהירות או בספינות דיג. הוא נפרק בחופים שאינם מפוקחים היטב בצפון סומליה ומשם מועבר ליחידות א-שבאב בדרום המדינה.
באפריל 2025 השמידה ארצות הברית שתי סירות ללא דגל שהגיעו מתימן ונשאו, לדברי פיקוד אפריקה של צבא ארצות הברית, נשק קונבנציונלי מתקדם. לא ברור אילו אמצעים הגיעו בפועל לא-שבאב, אך האפשרות שהארגון השיג כטב"מי תקיפה או נשק המאפשר לפגוע מהאוויר בבסיסים אמריקניים וסומליים מעוררת דאגה.
לפי גורם במודיעין הצבאי האמריקני, לפחות 100 מאנשי א-שבאב נשלחו לתימן להכשרה בהפעלת נשק מתקדם ובבניית מטענים. קבוצה נוספת שהתה השנה שלושה חודשים בסעדה ולמדה להרכיב כטב"מים ולהפעילם באמצעות מצלמות. מדריכים חות'ים מגיעים במקביל לסומליה.
א-שבאב מסוגל לממן את הפעילות: לפי הערכת מודיעין אמריקנית, הארגון מכניס לפחות 100 מיליון דולר בשנה מסחיטת עסקים, ממחסומי דרכים, מפעילות בנמל מוגדישו ומניצול מכרות זהב.
חשיבות הברית נובעת גם ממיקומן של תימן וסומליה משני עברי מפרץ עדן, שדרכו עברו לפני המלחמה באיראן כ-12% מהנפט העולמי המובל בים. כאשר מצר הורמוז כמעט סגור, המפרץ עשוי לשמש נתיב חלופי להעברת נפט מהמזרח התיכון - אך החות'ים כבר תוקפים מכליות הקשורות לסעודיה, ומבקשים להסתייע בא-שבאב בהצבת מכ"ם למעקב אחר ספינות.
החות'ים השיעים וא-שבאב הסוני התגברו על היריבות העדתית בזכות אויביהם המשותפים. "הם שונאים את המערב והם שונאים את ישראל", אמר ראש המודיעין הסומלי לשעבר עבדוללהי מוחמד עלי.
מפקד הכוחות האמריקניים באפריקה, הגנרל דגווין אנדרסון, הזהיר כי א-שבאב משיג כלי נשק והכשרה מתקדמים, בעוד החות'ים מרחיבים את טווח פעילותם ומשיגים מאחז ליד נקודת חנק כלכלית עולמית. "זו אינה רק בעיה אזורית", אמר. "יש לה השלכות עולמיות".