יוני בן ארי, מוותיקי המתיישבים ברמת הגולן ומתושבי מושב נוב, הלך היום (ראשון) לעולמו. יוני הוא אביו של רב-סרן חגי בן ארי, מפקד סיירת הצנחנים שנפצע אנושות במבצע "צוק איתן" ונפטר מפצעיו שלוש שנים וחצי לאחר מכן.
יוני ורעייתו חני היו מפורצי הדרך בהתיישבות ברמת הגולן. את ביתם הראשון הקימו באזור חושניה שבמרכז הגולן, שם הכירו במסגרת גרעין המתיישבים של היישוב קשת. השניים נישאו בשנת 1975 והתגוררו בתנאים חלוציים במחנה עד להקמת מבני הקבע. בהמשך עברה המשפחה למושב נוב שבדרום הגולן, שם גידלו את שמונת ילדיהם והיו לחלק מרכזי מקהילת היישוב.
שמו של יוני ומשפחתו עלה לתודעה הציבורית בעקבות פציעתו הקשה של בנו חגי. ב-21 ביולי 2014, במהלך מבצע "צוק איתן", נפגע חגי בראשו מירי צלף בחאן יונס. חגי, שהיה אמור לקבל את הפיקוד על סיירת הצנחנים, עזב חופשה משפחתית שבה היה עם אשתו, מוריה, ושלושת ילדיהם, כדי להצטרף ללוחמיו בקרב. בעודו שוכב מחוסר הכרה בבית החולים, הגיע מפקד החטיבה דאז, אל"ם אליעזר טולדנו, והעניק לו באופן רשמי את הפיקוד על הסיירת לצד מיטתו.
במשך כארבע שנים סעדו יוני ובני המשפחה את חגי בביתם שבנוב, כשהוא מחובר למכשירים ומחוסר הכרה, עד לפטירתו בינואר 2017. לאורך כל התקופה בלט יוני בעוצמתו ובמנהיגותו המשפחתית.
בהלווייתו של חגי בבית העלמין בחיספין שיתף יוני בהתכתבות אחרונה ביניהם: "בזמן סדרת תרגילים במגלן כתבת לי בווטסאפ: 'יש לי שלוש משאלות - שיעבור השבוע בשלום, שיהיה לי חופש עם המשפחה באילת ושהמלחמה תתחיל אחרי שעשיתי את שלי'. שתי המשאלות התמלאו, השלישית פחות, מפקד מגלן ניסה לשכנע אותך להישאר בחפ"ק, אבל התעקשת ללכת לקרב. שם, בפאתי חאן יונס, פגע בך הכדור הקטלני ושינה באחת את תכניותיך ואת מציאות חיינו. היום תם המסע שלך חגי יקירנו".
בהספד הוסיף יוני על התקופה הקשה בצל הפציעה: "עוד בבילינסון נפרדנו ממך, אך אתה כתבת ספרי רפואה חדשים. התגברת בכל פעם מחדש ונלחמת כארי, במשך כל התקופה המייסרת הזו נקרענו בין ההבנה למצבך הקשה לבין התקווה והחלום, ומשאלת הלב לראות אותך מתאושש וקם למרות כל התחזיות וההסברים. אנחנו עשינו כל מה שיכולנו כדי למנוע ממך סבל ולתת לך את התנאים הטובים ביותר, ואנחנו מקווים שמשהו מכל זה חדר את מסך ההכרה שלך ונצרב בתודעתך".
בשנים שלאחר נפילת בנו, המשיך יוני להנציח את מורשתו של חגי דרך סיורים בגולן, הרצאות ומפגשים. בדברים שנשא בשנת 2018, ביום הזיכרון לחללי צה"ל, ביטא יוני את הנוכחות המתמדת של חגי בחיי היום-יום: "אנחנו לא מסתפקים ולא זקוקים לימי זיכרון ולאזכרות ממלכתיות כדי לנצור אותך בליבנו. אתה נמצא אתנו כל הזמן. אין יום בו אימא ואני איננו מזכירים אותך בהקשר כזה או אחר".
"עוברים במחשב על תמונות ישנות, מדפדפים בקלסרים וקוראים שוב ושוב מכתבים שכתבת לנו... אנחנו ממשיכים בחיינו ועל אף הכאב הנורא ששוכן בקרבנו מאז שנפרדנו ממך לעולמים, אנו משתדלים להמשיך ולפעול ולעתים להתגבר על הכאב", הוסיף.
הלוויתו של יוני בן ארי תתקיים היום ב-15:00, בבית העלמין האיזורי בחיספין