הלחץ שמפעיל ראש הממשלה בנימין נתניהו לאיחוד בין איתמר בן גביר לבצלאל סמוטריץ', והסירוב הנחרץ של יו"ר עוצמה יהודית אפילו להיכנס למשא ומתן בנושא, מגיעים על רקע מערכת יחסים עכורה במיוחד בין השניים.
כלפי חוץ הם עדיין משתדלים, רוב הזמן, לשמור על גבולות מסוימים. בחדרים הסגורים, לפי מקורבים לשני הצדדים, התמונה שונה לחלוטין.
בין סמוטריץ' לבן גביר יש כיום הרבה יותר ממחלוקת פוליטית או תחרות על אותו קהל מצביעים. מדובר באיבה אישית עמוקה, בחוסר אמון ובתפיסות שליליות מאוד של כל אחד מהם כלפי האחר.
בסביבת סמוטריץ' מדברים על בן גביר כפוליטיקאי "מופקר", "מסוכן", "חסר אחריות", שמכור לתקשורת ולקמפיין ומוכן, לשיטתו, לנקוט צעדים מרחיקי לכת כדי לייצר כותרת.
חלק מהדברים כבר זלגו בעבר החוצה. במהלך המאבק על התקציב כינה סמוטריץ' את התנהלות בן גביר "חרפה", אמר כי "איתמר איבד את דרכו" וטען כי הוא "עסוק בקמפיין בחירות מהיום הראשון של הקואליציה הזאת".
גם בתחום המקצועי סמוטריץ' לא חסך ביקורת. כשדיבר על הפשיעה בחברה הערבית אמר כי "המשטרה ומי שאמון עליה נכשלים טוטאלית" ובאחת מישיבות הסיעה עקץ את בן גביר והודיע כי בממשלה הבאה יבקש את תיק הנגב והגליל שמוחזק על ידי עוצמה יהודית כדי שיוכלו לטפל ברצינות בסוגיות של המשרד.
התחושות הקשות הן הדדיות לחלוטין. בן גביר משתמש בשיחות סגורות במילים לא פחות קשות כלפי סמוטריץ'. מבחינתו, יו"ר הציונות הדתית הוא אדם מתנשא, שחצן וזחוח, שאינו מבין את הציבור שמחוץ לגרעין הקשה של הציונות הדתית.
למעשה, חלק מהביטויים האלה כבר נאמרו מפיו בעבר: במהלך אחד העימותים בין השניים אמר בן גביר למקורביו כי הוא "חושב שהוא מבין בביטחון, בכלכלה ועכשיו בביטחון פנים. האמת היא שהוא לא מבין באף אחד מהם".
בן גביר גם משוכנע שהפער ביניהם הוא אלקטורלי ולא רק אישי. לטענתו, סמוטריץ' מתקשה לפנות לקהלים רחבים בימין: מצביעי פריפריה, מזרחים, מסורתיים וחלקים מהציבור החרדי. מבחינת בן גביר, חיבור ביניהם לא יחבר את המנדטים של שתי המפלגות אלא דווקא יבריח מצביעים שעשויים להצביע לעוצמה יהודית כשהיא מתמודדת לבדה.
זה גם הטיעון שהציג בן גביר לנתניהו בשיחות ביניהם. הוא הגיע לראש הממשלה עם סקרי עומק וטען כי בריצה עצמאית הוא מסוגל להביא קולות מהפריפריה ומהימין המזרחי שאינם מתחברים לסמוטריץ'. בסוף השבוע אף טען בפומבי כי לפי הסקרים שבידיו, חיבור עם סמוטריץ' יגרום לאובדן של שלושה עד ארבעה מנדטים לגוש הימין.
לכן, כשנתניהו מדבר על "משקעים אישיים" ומנסה להביא את השניים שוב לאותה רשימה, הוא יודע היטב שלא מדובר רק בוויכוח על מקומות ברשימה. בן גביר וסמוטריץ' כבר רצו יחד בעבר, אבל מאז ניהלו כמעט בכל צומת פוליטי משמעותי קרב מקביל בתוך מחנה הימין.
המגעים לאיחודים בגוש הימין
ברקע הלחץ של נתניהו על בן גביר, המגעים בין יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' ליו"ר מפלגת "זהות" משה פייגלין מתקדמים. לפי המתווה המתגבש, פייגלין יוצב במקום השני ברשימה המשותפת, בעוד הצדדים מנהלים משא ומתן על מקומות נוספים. בין היתר, עלתה הצעה לשריין את המקומות השמיני והעשירי לנציגים מטעמו של פייגלין.
המגעים בין סמוטריץ' לפייגלין מתקיימים במקביל לקריאתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לסמוטריץ' ואיתמר בן גביר לדון באפשרות שיתאחדו. בהודעה רשמית מטעם רה"מ נאמר כי "אסור לבזבז אף קול, חייבים להתאחד כדי להציל את גוש הימין!".