ביקורו החשאי של ראש סוכנות הביון המרכזית של ארצות הברית (CIA), ג'ון רטקליף, במוסקבה השבוע נועד להזהיר את רוסיה שלא לתקוף מדינה החברה בברית נאט"ו - כך דיווח הלילה (חמישי) ה"וול סטריט ג'ורנל", מפי גורמים שעודכנו בפרטי הנסיעה.
לפי הדיווח, המסר התקיף הועבר בעקבות הערכות מודיעין אמריקניות עדכניות, שלפיהן נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עשוי לנסות בשנים הקרובות לבחון את נחישותה של נאט"ו באמצעות מתקפה מוגבלת נגד אחת המדינות החברות בברית. הביקור היה נסיעתו הפומבית הידועה הראשונה של רטקליף למוסקבה מאז נכנס לתפקידו.
החשש האמריקני: פוטין ינסה לבחון את נאט"ו
בכירים אמריקנים חוששים כי רוסיה עלולה לנקוט פעולה נגד אחת ממדינות נאט"ו, שתנוע בין מתקפת סייבר נרחבת או פעולת חבלה לבין חדירה צבאית מוגבלת. לפי הערכות מודיעין אמריקניות, המטרה לא בהכרח תהיה לפתוח במלחמה כוללת עם הברית, אלא לבחון את אחדותה ואת נכונותן של חברותיה להגיב לפעולה רוסית.
אחד התרחישים שנבחנים הוא פעולה נגד אחת משלוש המדינות הבלטיות החברות בנאט"ו - אסטוניה, לטביה או ליטא. תקיפה כזו עלולה להציב את הברית בפני מבחן משמעותי, שכן סעיף 5 באמנה הצפון-אטלנטית קובע כי מתקפה חמושה נגד אחת מחברות הברית תיחשב למתקפה נגד כולן.
על פי הדיווח, גם המחסור בתחמושת מערבית עשוי להשפיע על חישוביו של פוטין. מלאי הנשק של ארצות הברית ושל בעלות בריתה נשחק בעקבות משלוחי התחמושת הנרחבים לאוקראינה מאז הפלישה הרוסית בפברואר 2022, וכן בשל צורכי הלחימה מול איראן.
דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, אישר כי רטקליף נועד במוסקבה עם בכירים בשירותי המודיעין הרוסיים, אך לא נפגש עם פוטין. לדבריו, הנשיא הרוסי עודכן מיד בתוצאות השיחות. פסקוב סירב לחשוף אילו נושאים נידונו והסתפק באמירה כי הקשרים בין שירותי המודיעין הם התפתחות חיובית, גם בתקופות של מתיחות חריפה בין המדינות.
טראמפ מכחיש: הביקור היה "שגרתי למחצה"
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שמר על עמימות בנוגע למטרת הביקור ואף הכחיש כי רטקליף נשלח כדי להרתיע את רוסיה מפעולה נגד נאט"ו. בריאיון למגיש הרדיו השמרני גלן בק תיאר טראמפ את הנסיעה כ"שגרתית למחצה" וקשר אותה למאמצים להביא לסיום המלחמה באוקראינה.
טראמפ אמר כי ייתכן שהביקור יניב תוצאות, והוסיף כי ממשלו פועל במרץ כדי להביא לסיום המלחמה וכי לדעתו שני הצדדים מעוניינים כעת לראות אותה מסתיימת. ה-CIA מצדו סירב להגיב על מטרת נסיעתו של רטקליף.
הביקור הנדיר התקיים בשעה שמלחמת רוסיה-אוקראינה נמצאת בשנתה החמישית והמאמצים להגיע להסדר מדיני עדיין תקועים. הביקור הידוע הקודם של ראש CIA במוסקבה נערך בנובמבר 2021, אז הגיע לעיר ויליאם ברנס כדי להזהיר את רוסיה מפני פלישה לאוקראינה ולהבהיר את ההשלכות הצפויות למהלך. כשלושה חודשים לאחר מכן, בפברואר 2022, פתחה רוסיה בפלישה הנרחבת לאוקראינה.