הרשויות בפלורידה איתרו 163 קטינים נעדרים, בני חודשיים עד 18, במסגרת מבצע רחב היקף שנערך בשיתוף הרשויות הפדרליות וסוכנויות בינלאומיות - כך דווח היום (שלישי) ברשת פוקס האמריקנית.
המבצע, שכונה "מגן מדיני", הוא הראשון מסוגו במסגרת מאמצי החיפוש אחר נעדרים במדינת פלורידה. הקטינים אותרו במדינות שונות בארצות הברית, וכן במדינות נוספות בהן ברזיל, קנדה, קולומביה, גאנה ופינלנד.
"חלק מהנעדרים הם צעירים שברחו מהבית, חלקם נחטפו וחלקם ננטשו", אמר התובע הכללי של פלורידה ג'יימס אותמאייר. לדבריו, "רובם נפגעו על ידי מי שפוגע באוכלוסיות הכי חלשות".
במסגרת המבצע נעצרו עד כה שלושה גברים, בהם מייקל פרסקוט, שנאשם בביצוע מעשים מגונים בקטין ובתקיפה בנסיבות מחמירות. אותמאייר הבהיר כי החקירה נמשכת ואמר: "נמשיך לעבוד עד שנמצה את הדין עם כל מי שמתעלל בחסרי ישע. צפויים עוד הרבה מעצרים".