עוד חיזור אחר קים? טראמפ מבטל תרגיל עם דרום קוריאה

ארצות הברית ביטלה תרגיל ימי גדול עם דרום קוריאה שתוכנן להתקיים בחודש הבא, כך הודיע היום (שני) חיל הנחתים הדרום קוריאני. הסיבה הרשמית (לכאורה) הפעם היא מחסור בזמינות של כוחות אמריקניים בשל המלחמה באיראן.

אלא שההחלטה מגיעה שבוע בלבד לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הורה בעצמו לצמצם באופן משמעותי תרגיל משותף אחר עם סיאול - ומחברת בין שתי סוגיות מרכזיות במדיניות החוץ שלו: המלחמה במזרח התיכון והניסיון לפתוח מחדש את הדלת מול קים ג'ונג און.

לפי צבא דרום קוריאה, חיל הנחתים האמריקני הודיע כבר בחודש יוני לעמיתיו בסיאול כי זמינות הכוחות תהיה מוגבלת לקראת התרגיל האוגדתי, שהיה אמור להתקיים בספטמבר. שתי המדינות ממשיכות לדון באפשרות לחדש בעתיד את האימונים.

אלא שהביטול מקבל משמעות מדינית מיוחדת בעקבות הדברים שאמר טראמפ רק לפני כשבוע. הנשיא הודיע אז כי הורה לשר ההגנה פיט הגסת' "לצמצם באופן משמעותי" את התרגילים הצבאיים המשותפים עם דרום קוריאה, לאחר שאמר כי מאוחר מדי לבטל לחלוטין את התרגיל שכבר עמד להתחיל.

טראמפ נימק את החלטתו קודם כול ביחסיו עם שליט צפון קוריאה. "בהתבסס על היחסים הטובים מאוד שלי עם קים ג'ונג און, אני לא מרוצה מכך שארצות הברית הסכימה לפני זמן רב להשתתף בתרגילים צבאיים משותפים עם דרום קוריאה", כתב. לדבריו, התרגילים אינם רק יקרים לארצות הברית, אלא גם משדרים מסר "בלתי הולם ועוין" למדינה שלטענתו הייתה "בלתי מאיימת ומכבדת" כל עוד הוא מכהן כנשיא.

טראמפ גם קשר אז באופן יוצא דופן בין חצי האי הקוריאני לבין המלחמה באיראן. לדבריו, הוא שאל לאחרונה את נשיא דרום קוריאה אם ארצו תהיה מוכנה להצטרף לארצות הברית במאמץ ל"פירוזה הגרעיני של איראן", וקיבל את התשובה: "לא תודה".

ההוראה לא נשארה ברמת ההצהרה. תרגיל אחר שהחל למחרת דבריו של טראמפ, קוצר והסתיים שישה ימים מוקדם מהמתוכנן. גם חלק מאימוני השטח המשותפים צומצמו.

כעת מגיע ביטולו המלא של תרגיל נוסף. חשוב להדגיש, הסיבה הרשמית שעליה מצביעים הצבאות אינה הוראה נוספת של טראמפ לפייס את פיונגיאנג: האמריקנים הודיעו על מגבלת הכוחות כבר ביוני, והסיבה שנמסרה היא הדרישות המבצעיות של המלחמה באיראן.

אולם מבחינת התוצאה, שני התהליכים נפגשים: מצד אחד המלחמה באיראן שואבת משאבים וכוחות אמריקניים מהמזרח הרחוק, מצד שני טראמפ עצמו מבקש להקטין את היקף התרגילים שהוא רואה כיקרים וכפרובוקציה מיותרת כלפי קים. ארה"ב אף העבירה נכסים צבאיים משמעותיים מהאיזור למזרח התיכון בעקבות המלחמה, מה שמגביר את החששות בקרב בעלות בריתה באסיה.

המהלך גם מחזיר את טראמפ למדיניות שאפיינה את כהונתו הראשונה. לאחר פסגת סינגפור עם קים ב-2018 הוא כבר השעה תרגילים גדולים עם דרום קוריאה, שאותם תיאר אז כ"משחקי מלחמה" יקרים ופרובוקטיביים. כעת, שמונה שנים מאוחר יותר, טראמפ שוב מדגיש את יחסיו האישיים עם קים ומאותת כי הוא מעוניין לחדש את הערוץ הדיפלומטי מולו.

אלא שבינתיים פיונגיאנג אינה משיבה למחווה באופן דומה. לאחר ההחלטה לצמצם את התרגילים האחרונים, צפון קוריאה שיגרה עשרה טילים בליסטיים קצרי טווח והמשיכה לגנות את האימונים המשותפים כ"חזרה לקראת פלישה".

כך, בתוך מעט יותר משבוע, תרגיל אמריקני-דרום קוריאני אחד קוצר משמעותית ותרגיל גדול נוסף בוטל לחלוטין. במקרה הראשון זו הייתה החלטה פוליטית מפורשת של טראמפ, שנועדה בין היתר להפחית את המתיחות עם קים, במקרה השני הסיבה הרשמית היא מחסור בכוחות בשל המלחמה באיראן.

יחד, הם ממחישים כיצד שתי חזיתות המרוחקות אלפי קילומטרים זו מזו מתחילות להשפיע זו על זו - וכיצד המלחמה של טראמפ במזרח התיכון מצטלבת עם הניסיון שלו לפתוח מחדש את הדלת מול צפון קוריאה