שבע המילים המצמררות שאמר חושף הכשלים בבואינג ימים ספורים לפני מותו

חושף הכשלים בבואינג ג'ון בארנט, בן 62, נמצא מת במרץ 2024 בתוך רכבו בחניון של מלון בצ'רלסטון שבדרום קרוליינה, לאחר שנורה בראשו. ימים ספורים קודם לכן, לפי אישה שהייתה מקורבת אליו, הוא השמיע אזהרה שקיבלה לאחר מותו משמעות מצמררת במיוחד: "אם יקרה לי משהו, זו לא התאבדות".

בארנט עבד בבואינג במשך 32 שנה, מ-1985 ועד פרישתו ב-2017, ובין היתר עסק בבקרת איכות. בשנים האחרונות לעבודתו הוא התריע על מה שתיאר כליקויי ייצור חמורים במפעל החברה בדרום קרוליינה וטען כי על העובדים הופעל לחץ לעמוד בלוחות הזמנים. לדבריו, חלקים שלא עמדו בתקן אף הותקנו במטוסים, ובחלק מהמקרים נעשה שימוש בחלקים שנלקחו מאזורים שבהם נשמרו רכיבים שנפסלו.

הסיפור שלו עומד כעת שוב במוקד בעקבות הסרט התיעודי החדש של נטפליקס, "נפילה חופשית: שעת הדין של בואינג", שחוזר לטענותיהם של חושפי כשלים בחברה ולמותו של בארנט.

אישה בשם ג'ניפר, שהייתה מקורבת לבארנט, סיפרה לאחר מותו כי זמן קצר קודם לכן שאלה אותו אם הוא מפחד. לדבריה, הוא השיב: "לא, אני לא מפחד, אבל אם יקרה לי משהו, זו לא התאבדות".

ג'ניפר אמרה כי היא אינה מאמינה שבארנט שם קץ לחייו. "אני יודעת שהוא לא התאבד. אין שום סיכוי", אמרה. "הוא אהב את החיים יותר מדי. הוא אהב את המשפחה שלו יותר מדי. הוא אהב את האחים שלו יותר מדי מכדי להעביר אותם את מה שהם עוברים עכשיו".

היא אף טענה שמישהו "השתיק אותו" משום ש"לא אהבו את מה שהיה לו לומר", וטענה כי זירת מותו בויימה כך שתיראה כהתאבדות. מדובר בטענות שלה, שלא אומתו על ידי הרשויות.

בארנט עצמו טען לאורך השנים כי בואינג השתמשה בחלקים לא תקניים כדי למנוע עיכובים בייצור. בין היתר טען כי חלק מהרכיבים נלקחו ממקומות שבהם הוחזקו חלקים שנפסלו לשימוש. בדיקה של רשות התעופה הפדרלית האמריקנית ב-2017 קיבלה חלק מהחששות שהעלה בנוגע לחלקים לא תקניים, ובואינג נדרשה לנקוט צעדים בנושא.

בזמן מותו שהה בארנט בצ'רלסטון במסגרת הליך משפטי שניהל נגד בואינג, שבו טען כי החברה התנכלה לו בעקבות התרעותיו. עורכי דינו אמרו לאחר מותו כי הוא נראה במצב רוח טוב וכי לא ציפו שיפגע בעצמו.

אלא שהחקירה הרשמית הגיעה בהמשך למסקנה שמותו היה התאבדות. המשטרה בצ'רלסטון סגרה את החקירה לאחר שקיבלה את ממצאי הנתיחה ובדיקה בליסטית, שלפיה הכדור שפגע בבארנט נורה מהאקדח שנמצא בידו.

לצדו נמצאה גם מחברת שנשאה את טביעות אצבעותיו ובה טקסט שהחוקרים הגדירו כמכתב התאבדות. בפרטים שפורסמו לאחר מכן נכתב בין היתר כי בארנט אינו יכול להמשיך עוד, לצד מסר שבו הביע תקווה שבואינג "תשלם".

הממצאים האלה עומדים בניגוד לטענותיה של ג'ניפר ולחשדות שהעלו ברשת לאחר מותו. הרשויות הדגישו כי החקירה התבססה על הראיות והממצאים בזירה וקבעה כי לא נמצאו ראיות למעשה פלילי.

הסרט "נפילה חופשית: שעת הדין של בואינג", שעלה בנטפליקס ב-19 באוגוסט 2026, הוא סרטה של הבמאית רורי קנדי ומהווה המשך לעיסוקה בבואינג לאחר הסרט התיעודי שיצרה על החברה ב-2022. הפעם נמצא סיפורו של בארנט במרכז החקירה התיעודית, לצד עדויות נוספות על תרבות הבטיחות ובקרת האיכות בחברה. בואינג סירבה לשתף פעולה עם הפקת הסרט.

משפחתו של בארנט המשיכה בהליכים נגד החברה לאחר מותו. ב-2025 דווח כי בואינג הגיעה להסדר בתביעת מוות ברשלנות שהגישה אמו. תנאי ההסדר לא פורסמו.

בואינג מסרה אז כי היא מצרה על מותו של בארנט ומשתתפת בצער משפחתו, והוסיפה כי כבר כמה שנים קודם לכן נקטה צעדים כדי לבחון את הנושאים שהעלה ולטפל בהם.

יותר משנתיים לאחר מותו, שבע המילים שאמר לפי עדותה של ג'ניפר ממשיכות לרחף מעל הסיפור. אלא שלצד האזהרה החריגה והחשדות שהיא עוררה, עומדת כיום גם מסקנה רשמית של הרשויות: בארנט שם קץ לחייו.