דולפינים תועדו עושים משהו שלא נראה מעולם - והחוקרת התחילה לצרוח

דולפינים כבר הוכיחו לא פעם שהם מהיצורים האינטליגנטיים ביותר באוקיינוס, אבל תיעוד חדש ממזרח אוסטרליה הצליח להפתיע אפילו חוקרים שמכירים היטב את היכולות שלהם.

צוות מאוניברסיטת סאנשיין קוסט תיעד דולפיננים הודו-פסיפיים באזור מפרץ הרווי שבקווינסלנד משתמשים בקונכיות גדולות וריקות ככלי ציד: הם מכניסים לתוכן דגים, מעלים את הקונכייה אל פני המים ומרוקנים ממנה את הטרף ישירות לפה.

ההתנהגות הזו, המכונה shelling, כבר מוכרת למדענים מאוכלוסיית דולפינים במפרץ הכרישים שבמערב אוסטרליה. אלא שזו הפעם הראשונה שבה פורסם תיעוד שלה בחוף המזרחי של המדינה - אלפי קילומטרים משם.

והחוקרת שהובילה את המחקר ידעה מיד מה היא רואה.

ד"ר אלכסיס לבנגוד סיפרה כי הצוות היה על סירת מחקר מול מפרץ הרווי כשאחת הדולפינות העלתה לפתע משהו גדול מעל פני המים.

"ברגע שראיתי את הקונכייה באוויר ידעתי מיד מה קורה", סיפרה. "התחלתי לצרוח לסטודנטים שהיו איתי על הסירה מרוב התרגשות, כי פשוט לא האמנתי שאנחנו באמת רואים את זה כאן בחוף המזרחי".

התצפיות המרכזיות נערכו ביולי ובאוקטובר 2025.

ב-6 ביולי נצפתה דולפינה בוגרת שכונתה על ידי החוקרים "סטיבי ניקס" מעלה שוב ושוב קונכייה גדולה וריקה ומחזיקה אותה בפיה. מזג האוויר הגשום הקשה על החוקרים לראות אם אכן הצליחה להוציא ממנה דג.

אבל התצפית הבאה כבר לא השאירה הרבה מקום לספק.

ב-1 באוקטובר תועדה דולפינה אחרת, שכונתה "מזראטי", כשהיא מעלה קונכייה אל פני המים. לפחות דג אחד יצא ממנה, והדולפינה שמטה את הקונכייה ורדפה אחריו.

כמה דקות לאחר מכן קרה משהו שהפך את התיעוד למסקרן הרבה יותר.

בנטלי, הגור של מזראטי, הרים את אותה קונכייה. הוא החזיק אותה באופן דומה לאמו, העלה אותה אל פני המים וטלטל אותה - ובתוכה נראה דג.

לדברי החוקרים, זו עשויה להיות העדות הראשונה לכך שדולפינים לומדים את שיטת הציד הזו ישירות מאמותיהם.

בעבר, מחקרים על אוכלוסיית הדולפינים במפרץ הכרישים הצביעו בעיקר על למידה חברתית בין פרטים מאותה אוכלוסייה - כלומר דולפינים שלומדים את הטכניקה מחבריהם.

כעת עולה אפשרות נוספת: שהידע עובר גם מדור לדור בתוך המשפחה.

"התיעוד שלנו מספק את הראיה האפשרית הראשונה להעברה חברתית מצד האם - תהליך שבו צאצא לומד התנהגות באמצעות צפייה באמו", הסבירה לבנגוד.

היא הדגישה כי מדובר עדיין בראיה ראשונית ולא בהוכחה סופית לכך שהאם "מלמדת" את הגור במובן המכוון של המילה.

השיטה פשוטה למראה, אבל דורשת לא מעט מיומנות.

הדולפין מאתר קונכייה גדולה וריקה על קרקעית הים ודוחף לתוכה דג קטן. לאחר מכן הוא מרים את הקונכייה בפיו אל פני המים ומטה או מטלטל אותה כך שהמים יוצאים והדג מחליק לכיוון פיו.

במובן הזה, הקונכייה הופכת למעין מלכודת או דלי טבעי.

לא כל הדולפינים באזור עושים זאת.

לדברי לבנגוד, הם צריכים לדעת היכן למצוא קונכיות מתאימות, כיצד לתמרן אותן ואיך להצליח להוציא מתוכן את הדג.

"מספיק שדולפין אחד יעשה משהו חכם שקל יחסית ללמוד, כדי שההתנהגות תוכל להתפשט", אמרה.

אחד הדברים המעניינים ביותר במחקר הוא המרחק העצום בין שתי האוכלוסיות שבהן תועדה ההתנהגות.

השיטה מוכרת במשך שנים ממפרץ הכרישים שבמערב אוסטרליה. הדולפינים החדשים תועדו במפרץ הרווי שבמזרח המדינה, במרחק של אלפי קילומטרים.

לדברי החוקרים, אין כרגע ראיה לכך שהדולפינים משני האזורים למדו אלה מאלה. לכן אחת האפשרויות היא שהטכניקה הומצאה באופן עצמאי פעמיים - שתי אוכלוסיות שונות שנתקלו באותה בעיה והגיעו במקרה לאותו פתרון. אפשרות אחרת היא שההתנהגות קיימת גם באוכלוסיות נוספות לאורך חופי אוסטרליה, אך פשוט לא תועדה עד היום.

למעשה, במהלך המחקר התברר כי נוסעים בסירות תיירים באזור מפרץ הרווי צילמו ככל הנראה דולפינים משתמשים בקונכיות כבר ב-2013 וב-2019 - אך משמעות התמונות התבררה לחוקרים רק בדיעבד.

עוד על דולפינים
צפו: התגובה המרגשת של הדולפינה לדייגים שהצילו את בנה

10 בלבד נותרו: היונק הנדיר בעולם בסכנת הכחדה ממשית

עבור החוקרים, החשיבות של התיעוד חורגת הרבה מעבר לשאלה איך דולפין מצליח להשיג ארוחת צהריים.

שימוש בכלים ולמידה חברתית נחשבים להתנהגויות מורכבות, וככל שמצטברות עדויות לכך שבעלי חיים מעבירים מיומנויות זה לזה, הגבול בין "אינסטינקט" לבין תרבות נרכשת נעשה פחות חד.

דולפינים כבר ידועים ביכולת שלהם לפתח שיטות ציד מקומיות, לחקות זה את זה ולהעביר התנהגויות בתוך קבוצות חברתיות.

התיעוד החדש מוסיף אפשרות מסקרנת במיוחד - שטכניקת שימוש בכלי יכולה לעבור גם מאם לצאצא.

החוקרים עדיין רוצים לראות מקרים נוספים לפני שיקבעו שכך אכן נלמדת השיטה. אבל מבחינת לבנגוד, עצם העובדה ששני דולפינים בצד השני של אוסטרליה הגיעו לאותו פתרון אומרת משהו על היכולת שלהם לחדש.

או כפי שסיכמה: "הממצאים האלה מדגישים עד כמה דולפינים חכמים, יצירתיים וחדשניים".