משרד המשפטים האמריקני הודיע הלילה (רביעי) כי הגיש אישומים פדרליים נגד לארי מונטס, בן 46 מרובע הברונקס בניו יורק, בעקבות התפרעות אנטישמית וגזענית במהלך תפילת ליל שבת בבית הכנסת הרפורמי סנטרל (Central Synagogue) במנהטן. מונטס נאשם בשני פשעי שנאה ובגרימת נזק לרכוש דתי שהובילה לפציעה.
ההתפרעות בבית הכנסת הגדול והמפואר אירעה ביום שישי האחרון, במהלך תפילה שבה השתתפו כ-375 בני אדם. לפי האישום, מונטס קם לפתע, החל לצעוק וחבט בשני פמוטי כסף טקסיים בעלי עיטורי זהב - שניזוקו.
כשאחראי האבטחה ניסה להרחיקו מאולם בית הכנסת, צעק מונטס לעבר הנוכחים קללות, ובהן "לכו לעזאזל" ו"אני לא מתעסק עם אנשים כמוכם". לפי האישום, הוא היכה באגרוף מתפללת בת 63 ופצע אותה.
גם לאחר שמאבטחים ושוטרים השתלטו עליו, מסע האלימות לא הסתיים. בעודו אזוק, הפנה מונטס כינוי גזעני חריף לעבר מאבטח שחור בן 65, ירק בפניו ונגח בו סמוך לארובת העין. לפי התביעה, הוא אף איים כי ישוב לבית הכנסת במועד אחר.
המשיך במסע האנטישמי גם בחקירה
ההתבטאויות הקשות ביותר מיוחסות למונטס בחקירתו לאחר המעצר, לאחר שהוזהר בדבר זכויותיו. בהקלטת החקירה הוא נשמע, בין היתר, קורא "לז*** את היהודים... זה גזעי", ובהמשך אמר: "לעולם לא אהיה מזוהה עם בתי כנסת מטונפים - לא כאן ולא בישראל". הוא אף הסביר כי מעשיו היו "כולם עניין גזעי" ו"ממניע דתי".
כל אחד משני האישומים הפדרליים בפשע שנאה נושא עונש מרבי של עשר שנות מאסר. העבירה של פגיעה ברכוש דתי שגרמה לחבלה גופנית נושאת עונש מרבי של 20 שנות מאסר.
"הנאשם הביא אלימות אל יהודים בניו יורק שהיו שקועים בתפילה", מסרה מפכ"לית משטרת ניו יורק, ג'סיקה טיש. התובע הפדרלי במנהטן, ג'יימי מקדונלד, הוסיף: "התקפה על בית תפילה היא התקפה על הזכות הבסיסית לקיים את אמונתך בבטחה".
בית הכנסת המרכזי בשדרת לקסינגטון הוא אחד מבתי הכנסת הבולטים והוותיקים בניו יורק. המבנה, שהושלם בשנת 1872, הוא בית הכנסת הוותיק ביותר במדינת ניו יורק המשמש ברציפות לתפילה. למרות המתקפה, הקהילה שבה לקיים בו תפילות כבר למחרת בבוקר.