בו באוורס בן ה-11 ואביו מייקל יצאו לחפש מאובנים בחוף בניו ג'רזי כשהבחינו במשהו בתוך חריץ צר בין הסלעים. האב ניסה להגיע אליו, אבל היד שלו הייתה גדולה מדי. אז הוא הזעיק את בנו, שהכניס את היד פנימה - והוציא משם שן באורך של כ-10 סנטימטרים.
רק אחר כך התברר להם למי היא הייתה שייכת: מגלודון, כריש פרהיסטורי עצום שהיה אחד הטורפים הגדולים ביותר ששחו אי פעם באוקיינוסים.
"שלפתי צדפה מאחד הסלעים ופתאום ראיתי שיש שם חור", סיפר מייקל באוורס, בן 42. "הסתכלתי פנימה ופשוט נדהמתי, אבל לא הצלחתי להכניס לשם את היד. אז כמובן התחלתי לצעוק כמו משוגע לבו שיבוא בריצה, כי היד שלו קטנה מספיק".
בו עצמו הודה שגם כשהבין שמצפה לו משהו מיוחד בתוך הסלע, הייתה לו שנייה של היסוס. "הייתי ממש נרגש בהתחלה", סיפר. "אבל גם פחדתי להכניס את היד פנימה ולבדוק מה יש שם".
ואז הם הבינו מה בדיוק הילד מחזיק ביד
האב והבן, שהגיעו מפנסילבניה לחופשה בסי אייל סיטי שבחוף ג'רזי, לקחו את הממצא למרכז המחקר והתצפית בלווייתנים בקייפ מיי. שם אישרו מומחים כי מדובר בשן מאובנת של מגלודון.
מייקל, חובב ציד מאובנים, סיפר שמציאת שן של מגלודון נמצאת כבר זמן רב ברשימת הדברים שהוא חולם למצוא - אבל אפילו הוא לא ציפה למאובן כזה.
"אני תמיד מוצא דברים משוגעים במים, אבל בחיים לא הייתי מנחש שנמצא משהו כזה", אמר. "הבן שלי נשאר בלי מילים". לדבריו, ברגע שהבין מה הם מצאו, "הברכיים שלי רעדו".
השן השתמרה בצורה מרשימה וכמעט שלמה - וזה מה שהופך את התגלית לחריגה במיוחד. שברים של שיני מגלודון יכולים להימצא במקומות שונים בעולם, אבל מאובן גדול ושלם שנמצא במקרה על חוף בניו ג'רזי הוא ממצא הרבה פחות שגרתי.
לפי ד"ר דיינה ארט, מומחה לכרישים מאובנים ואוצר במוזיאון מדינת ניו ג'רזי, ממצאים כאלה נדירים במיוחד במדינה.
השן שנותנת מושג על מה שהסתתר מאחוריה
שן באורך כ-10 סנטימטרים היא מרשימה בפני עצמה, אבל היא מקבלת פרופורציות אחרות לגמרי כשמנסים לדמיין את בעל החיים שהחזיק עשרות שיניים כאלה בפיו.
המגלודון היה כריש ענק שחי במשך מיליוני שנים ונעלם מהאוקיינוסים לפני כמה מיליוני שנים. הערכות מדעיות לגבי ממדיו ממשיכות להשתנות ככל שמתפתחות שיטות השחזור, ומחקר עדכני אף הציע כי הפרטים הגדולים ביותר היו עשויים להגיע לאורך של יותר מ-20 מטרים. מאחר ששלדים של כרישים עשויים ברובם מסחוס, שמתפרק בקלות ואינו מתאבן כמו עצם, חלק גדול מהידע שלנו על המגלודון מגיע דווקא מהשיניים ומהחוליות שהותיר אחריו.
והשיניים האלה לא נועדו לקישוט.
שיני המגלודון היו רחבות, משוננות ובנויות לחיתוך ולקריעה של טרף גדול. מודלים מדעיים שניסו לשחזר את עוצמת הנשיכה שלו הציעו כוחות אדירים, אם כי המספר המדויק אינו ניתן למדידה ישירה ומבוסס בהכרח על הערכות ביומכניות של בעל חיים שנכחד. לכן הטענות הפופולריות שלפיהן נשיכתו הגיעה ל"כ-18 טונות" הן אומדן ולא נתון שנמדד בפועל.
עבור בו, כל הדיון המדעי הזה הגיע אחרי הרגע החשוב באמת - הרגע שבו היד שלו יצאה מתוך הסלע עם מאובן בגודל שכמעט אי אפשר להתעלם ממנו.
עוד על המגלודון
נחשפה הסיבה המפתיעה להכחדתם של כרישי המגלודון המפלצתיים
מתברר שהכריש הגדול בעולם היה אפילו עצום יותר ממה שחשבו
איך שן בת מיליוני שנים הגיעה דווקא לשם?
המומחים מעריכים שהשן לא בהכרח שכבה כל הזמן הזה בדיוק במקום שבו מצאו אותה האב והבן.
בחודש יולי נערכו בסי אייל סיטי עבודות להזנת החוף בחול, שבמסגרתן מועברים משקעים מקרקעית הים אל קו החוף. חוקרים העלו אפשרות שהמאובן הגיע עם החול שנשאב מאזור שנמצא כמה קילומטרים מהחוף, ורק לאחר מכן מצא את דרכו אל בין הסלעים. אם זה אכן מה שקרה, בו ומייקל הגיעו למקום בדיוק בחלון הזמן הנכון.
מליסה לורינו, מנהלת המחקר במרכז קייפ מיי, הגדירה את הממצא כתגלית חוף של פעם בחיים.
ובו כבר יודע מה הוא רוצה שיקרה עכשיו. לאחר שהמומחים יסיימו לבדוק את השן, הוא מקווה לקבל אותה בחזרה ולשמור עליה. קשה להאשים אותו. לא בכל יום ילד בן 11 מכניס יד לחור בסלע וחוזר הביתה עם חלק מטורף ששלט באוקיינוסים לפני מיליוני שנים.