סרטון שמופץ בימים האחרונים ברשתות החברתיות מעורר היום (ראשון) סערה בארצות הברית, לאחר שאדם המציג את עצמו כמלח בצי האמריקני תיעד את מה שלטענתו הם תנאי המגורים והתברואה בנושאת המטוסים אברהם לינקולן. בתיעוד נראים לכאורה שירותים סתומים, מקלחות וכיורים מוכתמים ומתקנים שאינם פועלים כראוי. "חכו שתראו את השירותים", נשמע המלח אומר למצלמה.
בשלב זה לא ניתן לאמת באופן עצמאי שהסרטון אכן צולם בתוך נושאת המטוסים. הצי האמריקני לא אישר בפומבי את מיקום הצילום או את זהות המלח, וגם מקורו הראשוני של הסרטון בטיקטוק לא אומת. עם זאת, הסרטון הופץ מחדש בחשבונות חדשותיים וברשתות החברתיות, על רקע דיווחים נפרדים של כלי תקשורת אמריקניים על תקלות דומות בספינה.
בסרטון נראה המלח עובר באזורי המגורים והשירותים ומציג רצפות מלוכלכות, כיורים ומקלחות מוכתמים, תאי שירותים שאינם פועלים כראוי ואסלה שנראית סתומה ומלאה בפסולת. "חכו שתראו את השירותים", הוא אומר למצלמה, ובהמשך תוהה כיצד מצפים מהמלחים להשתמש במתקנים במצב כזה.
המלח נשמע מתוסכל ומגיב בציניות לסיסמאות הגיוס לצי: "תצטרפו לצי, נכון? תצטרפו לצי. כן, בסדר, אחי". לפי דיווחים בהינדוסטאן טיימס ובטיימס אוף אינדיה, הסרטון מציג לכאורה שירותים שבורים וסתומים ומתקנים שאינם ראויים לשימוש.
"איזה חלק מכל זה הוא אמריקה תחילה?"
פרסום הסרטון והדיווחים על הארכת משימת הספינה עוררו ביקורת פוליטית חריפה ברשת. חלק מהתגובות הפנו אצבע מאשימה כלפי ממשל טראמפ וטענו כי חיילים ומלחים אמריקנים נשלחים לסכן את חייהם במסגרת מלחמה המשרתת בראש ובראשונה את ישראל.
משתמש ברדיט כתב בדיון בפורום של אנשי הצי, כי הצבת נושאת מטוסים לאחר יותר משמונה חודשי פעילות מול איראן היא "רעיון רע", והוסיף: "למה אנחנו בכלל צריכים את כל זה? אנחנו שוב כאן, שבעה חודשים בלבד לאחר מכן, מוכנים לסכן עוד חיים אמריקניים, רק כדי להגדיל את הרווחים של ריית'און ולהילחם את המלחמות של ישראל. איזה חלק בזה הוא אמריקה תחילה?"
לדבריו, תקיפות אוויריות לבדן אינן יכולות להביא לשינוי ארוך טווח באיראן. הוא קרא לחידוש המאמץ הדיפלומטי במזרח התיכון וטען כי פעולה צבאית נוספת תסכן אמריקנים ותסיט משאבים מההתמודדות של ארצות הברית עם סין.
משתמש אחד כתב: "עצוב שאנחנו שולחים חיילים וספינות מפני שמדינה אחרת אומרת לנו מה לעשות". אף שהוא לא נקב בשמה של ישראל באותה תגובה, הדברים נכתבו במסגרת דיון שעסק בטענה כי וושינגטון פועלת בהתאם לדרישותיה של ירושלים. המשתמש משתמש נוסף הזהיר: "הבעיה הזאת עם איראן הולכת להיות וייטנאם של טראמפ".
גם בפייסבוק הופיעו תגובות דומות, חלקן מחשבונות שלא ניתן היה לזהות באופן מהימן. "המלחים האלה לא התגייסו כדי להילחם את המלחמות של ישראל", נכתב בתגובה לדיווח של ABC. משתמש אחר כתב: "הם לא רוצים להילחם את המלחמה של ישראל. זה הכול". בתגובה נוספת נטען: "העניין הוא שאנחנו נלחמים את המלחמה של ישראל".
אלה תגובות של משתמשים ברשת ואינן מייצגות בהכרח את עמדת רוב הציבור האמריקני או את עמדתם של אנשי הצוות בספינה. עם זאת, הן משקפות ביקורת בקרב חלק מהציבור על הפער בין הבטחתו של טראמפ להימנע ממלחמות חדשות לבין המשך ריכוז הכוחות האמריקניים במזרח התיכון.
חצי כוס אורז, שתי טורטיות ויותר מ-200 ימים ללא ביקור בנמל
הסרטון הופץ לאחר שורה של דיווחים על תנאים קשים באברהם לינקולן, שבה משרתים כ-5,000 אנשי צוות. נושאת המטוסים יצאה מסן דייגו בנובמבר למשימה שתוכננה בתחילה באזור האוקיינוס השקט, אך הופנתה בהמשך למזרח התיכון.
בני משפחות של אנשי הצוות סיפרו כי המלחים עובדים במשמרות ממושכות וסובלים ממחסור במוצרי היגיינה, תקלות במכבסות, בעיות בצנרת ובאספקת המים ומזון טרי בכמות מוגבלת. הדיווחים על התנאים בספינה עוררו גם ביקורת מצד מחוקקים אמריקנים, שדרשו תשובות ממשרד ההגנה.
ניקול קונרד, אמו של אחד המלחים, סיפרה כי באחת הארוחות קיבל בנה חצי כוס אורז ושתי טורטיות בלבד. לדבריה, היו תקופות שבהן המים החמים לא פעלו והמכבסות הושבתו במשך שבועות. מלחים נאלצו להמתין כשעה בתור לחנות הספינה, רק כדי לגלות שאין בה משחת שיניים, סבון או דאודורנט.
ברט סנואו, יוצא צבא ואביו של מלח בספינה, אמר כי הוא מכיר היטב תנאים קשים בשירות הצבאי: "אנשי צבא ישנו בבורות מלאים בבוץ ואכלו מנות קרב, אבל לא עשית את זה במשך תשעה חודשים רצופים".
חבר הקונגרס מייק לוין אמר כי משפחות דיווחו על "מקלחות עם עובש, שירותים שבורים, מכבסות שלא פעלו במשך שבועות, תקופות ארוכות ללא מים חמים וארוחה שהסתכמה בחצי כוס אורז ובשתי טורטיות". לדבריו, בספינה היה גם מחסור בסבון, בדאודורנט ובמשחת שיניים.
נושאת המטוסים נמצאת בפריסה כבר יותר מ-260 ימים, כשיותר מ-200 מהם עברו ללא ביקור בנמל. במהלך התקופה הממושכת גברה הדאגה בקרב משפחות המלחים מפני השפעת העומס המבצעי והתנאים בספינה על אנשי הצוות.
משפחות סיפרו גם על מים מזוהמים, תשישות, ירידה במורל וקשיים נפשיים בקרב חלק מאנשי הצוות. בדיווחים שונים עלו גם מקרים שבהם מלחים ניסו לקפוץ או לרדת מהספינה. הצי מצדו מסר כי לא זוהתה עלייה במחשבות אובדניות בקרב אנשי הצוות.
טראמפ: "הם לא מודאגים"
הנשיא דונלד טראמפ דחה את הטענות בנוגע למשך הפריסה. כשנשאל על התקופה הארוכה שבה נמצאת אברהם לינקולן בים, אמר כי היא לא הייתה שם "אפילו קרוב למספיק זמן". כאשר כתב ציין בפניו כי בני משפחותיהם של אנשי הצוות מודאגים, טראמפ דחה גם את הטענה הזאת. הנשיא הוסיף כי נושאת המטוסים ג'ורג' וושינגטון צפויה להחליף את אברהם לינקולן.
שר ההגנה פיט הגסת' תקף אף הוא את הדיווחים וטען כי מצבה של אברהם לינקולן הוצג באופן מסולף. לדבריו, המלחים ואנשי קבוצת התקיפה גאים במשימה שהם מבצעים ומפגינים חוסן בתנאים המורכבים.
מזכיר הצי בפועל, האנג קאו, מסר כי מספר קטן של אנשי צוות קיבלו טיפול בתחום בריאות הנפש וכי לא היו מקרי מוות הקשורים לכך. לדבריו, תוכניות הארוחות הותאמו בתקופות שבהן היה קושי לקבל אספקה טרייה, אך אף ארוחה לא בוטלה.
גורם בצי מסר כי על סמך המידע שהתקבל ממפקדי הספינה לא זוהתה עלייה במחשבות אובדניות או בניסיונות התאבדות. בצי הדגישו כי לרשות אנשי הצוות עומדים אנשי רפואה, מומחים לבריאות הנפש וכמרים צבאיים.
בצי הודו כי הפריסה הממושכת מציבה אתגרים משמעותיים בפני הצוות, אך הדגישו כי נושאת המטוסים ממשיכה להיות כשירה לביצוע משימותיה. גורמים אמריקניים אישרו כי אברהם לינקולן צפויה לחזור לארצות הברית במסגרת חילופי הכוחות המתוכננים.
מפקד סנטקום הגיע לספינה לקראת חזרתה לארצות הברית
מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, אדמירל בראד קופר, ביקר אתמול (שבת) בנושאת המטוסים אברהם לינקולן, הנערכת לשוב לארצות הברית לאחר פריסה מבצעית ממושכת באזור. הביקור נערך על רקע הדיווחים על תנאי המחיה והקשיים שחווים חלק מאנשי הצוות.
ביקורו של קופר חתם מסע בן עשרה ימים במזרח התיכון, שבמהלכו ביקר בבחריין, בעיראק, בישראל, בירדן, בסעודיה ובאיחוד האמירויות. במהלך ביקורו באברהם לינקולן הוא נפגש עם מלחים ונחתים המשרתים על סיפונה.
אברהם לינקולן מילאה תפקיד מרכזי בפעילות הצבאית האמריקנית מול איראן. לדברי מזכיר הצי בפועל, במהלך הפריסה ביצעו כלי הטיס שלה יותר מ-10,000 גיחות, והספינה שהתה כ-200 ימים באזור לחימה.
"קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים לינקולן היא צוות חזק של אמריקנים מצטיינים, הניצבים בגאווה עצומה ומוצדקת לנוכח כל מה שהשיגו", מסר קופר. לדבריו, הפריסה תיזכר כאחת האינטנסיביות והמשמעותיות מבחינה מבצעית בעידן המודרני.