במשך שנים שמו של יו הפנר נקשר לעדויות וטענות קשות על מה שהתרחש מאחורי דלתות אחוזת פלייבוי. אלא שכעת נחשף פרט מפתיע שמציב אותו בתפקיד אחר לגמרי בפרשת ג'פרי אפשטיין: לפי מסמכים שהוגשו לבית המשפט, הפנר התקשר שוב ושוב ל-FBI כבר ב-2005 בניסיון לדווח על טענות לאונס וסחר בנשים של אפשטיין.
מי שפנתה אליו לעזרה הייתה אודרה לין כריסטיאנסן, דוגמנית פלייבוי שנבחרה ל"נערת החודש" של אוקטובר 2003. כריסטיאנסן, כיום בת 46, הייתה אז בת 23 והתגוררה באחוזתו של הפנר בבוורלי הילס. לטענתה, היא סיפרה לו כי אפשטיין אנס אותה וסחר בה, וביקשה ממנו לפנות לרשויות בשמה משום שהאמינה שהקשרים והמעמד שלו יגרמו ל-FBI להתייחס לדבריה ברצינות.
לפי כתב התביעה, "מר הפנר התקשר ל-FBI מספר פעמים בשם גב' כריסטיאנסן כדי לדווח על ג'פרי אפשטיין".
היא חשבה שהשם שלו יגרום ל-FBI להקשיב
לפי המסמכים, כריסטיאנסן סיפרה להפנר לא רק על האונס שעברה לטענתה בידי אפשטיין, אלא גם טענה שהוא סחר בה והעביר אותה לאחד ממכריו העשירים - איל הקזינו סטנלי הו ממקאו, שמת ב-2020.
כריסטיאנסן טענה מאוחר יותר כי סוכניה הם שהכירו בינה לבין אפשטיין, לאחר שהוא ראה את צילומיה בפלייבוי וביקש לפגוש אותה. במסמכי התביעה נטען כי זמן קצר לאחר מכן היא נאנסה על ידו ובהמשך נסחרה על ידו במשך שנים. טענותיה של כריסטיאנסן עלו במסגרת הליך משפטי, ועד כה לא נבחנו והוכחו בבית משפט.
הפנייה להפנר נעשתה ב-2005. מבחינתה, הוא היה אדם בעל קשרים עם אנשי אכיפת חוק והשפעה ציבורית עצומה - בדיוק האדם שיכול היה לגרום לרשויות להקשיב.
ולפי התביעה, הוא אכן ניסה.
הפנר התקשר ל-FBI "מספר פעמים" ודיווח על אפשטיין בשמה. אלא שלטענת כריסטיאנסן, דבר לא קרה בעקבות הפניות האלה. היא טוענת שה-FBI לא יצר איתה קשר ולא חקר את טענותיה במשך כ-15 שנה.
רק באוקטובר 2020, יותר משנה לאחר שאפשטיין מת בתאו בכלא בניו יורק, פנה אליה גורם מטעם ה-FBI כדי לשוחח איתה על המידע שנמסר עוד ב-2005.
"15 שנה לא חקרו את המידע"
הטענה הזאת היא חלק מתביעה רחבה יותר שהגישו עשרות נשים נגד ממשלת ארצות הברית, ובה הן מאשימות את ה-FBI בכישלון מתמשך לחקור דיווחים על התעללות מינית מצד אפשטיין.
לפי התביעה המתוקנת שהוגשה לבית המשפט הפדרלי בדרום פלורידה, הרשויות קיבלו התרעות על אפשטיין כבר ב-1996 - שנים לפני החקירה שהפכה אותו לדמות מוכרת לציבור ולפני שהיקף מעשיו ועבירות המין שלו נחשפו.
ביחס לכריסטיאנסן נכתב בתביעה כי במשך כ-15 שנה ה-FBI לא חקר את המידע שהתקבל בעניינה ולא המשיך לבדוק את טענותיה.
ממשלת ארצות הברית ביקשה מבית המשפט לדחות את התביעה. עורכי הדין מטעמה טענו, בין היתר, כי ה-FBI אינו מחויב לחקור כל תלונה שמגיעה אליו וכי ההחלטה אם וכיצד לפתוח בחקירה נתונה לשיקול דעתן של רשויות אכיפת החוק.
ההליך המשפטי עדיין מתנהל, אך ג'ורדן מרסון, עורך הדין המייצג את הנשים, תקף את ניסיונה של הממשלה להביא לדחיית התביעה. לדבריו, העובדה שה-FBI משתמש בטענות פרוצדורליות כדי להימנע מאחריות על אופן הטיפול באפשטיין במשך יותר מ-20 שנה "צריכה להדאיג מאוד את כולם".
"איך אפשר ללמוד מטעויות אם לא מכירים בהן?", אמר.
היא טוענת שגם אחרי 2020 לא רצו לשמוע אותה
בריאיון שהעניקה לאחרונה טענה כריסטיאנסן כי גם כשניסתה בעצמה ליצור קשר עם ה-FBI ב-2020, על רקע איומים שלדבריה הופנו כלפי משפחתה, היא התקשתה להגיע לחוקרים.
"התקשרתי שוב ל-FBI ב-2020 בגלל איומים שהופנו כלפי המשפחה שלנו", סיפרה. "מעולם לא הצלחתי לדבר עם ה-FBI. אפילו שכרתי עורכת דין כדי לדבר איתם, והם לא הסכימו להיפגש איתה או איתי".
לדבריה, "עורכת הדין שלי הייתה המומה. הם לא רצו לשמוע ממני".
כריסטיאנסן טוענת גם כי היא לא הייתה דוגמנית פלייבוי היחידה שנפגעה בתקופה ההיא. לדבריה, היו נשים נוספות שנתקלו באפשטיין או בגברים אחרים שהתנהגו כלפיהן באופן פוגעני, אך הן חוששות עד היום להיחשף.
"לא הייתי שפנפנפת הפלייבוי היחידה שהיו לה בעיות עם אפשטיין או עם אנשים אחרים", אמרה. "הן מפחדות מדי לצאת ולדבר, אבל זה היה עניין גדול אז. הפנר ניסה לשמור על כולנו".
הפרטים שנחשפו במסמכי ה-FBI
כריסטיאנסן טענה גם כי פרט מזהה לגביה נחשף באחד ממסמכי ה-FBI שפורסמו במסגרת מסמכי אפשטיין.
לדבריה, בטופס FBI המתעד את עדותה הושחרו בתחילה כמעט כל הפרטים שיכלו לזהות אותה, למעט המיקוד שלה. אולם לאחר שהצטרפה לנפגעות אחרות במכתב פומבי לתובעת הכללית של ארצות הברית, לדבריה הוסר לפתע חלק מההשחרה ונחשף הפרט שלפיו הייתה דוגמנית פלייבוי.
כריסטיאנסן טענה כי מאחר שלמיטב ידיעתה היא דוגמנית הפלייבוי היחידה שיצאה בפומבי וטענה כי נפגעה במסגרת פרשת אפשטיין, חשיפת הפרט הזה הקלה מאוד על זיהויה.
לדבריה, לקח לה יותר משלושה חודשים להביא להשחרת המידע מחדש. היא טענה שפנתה לחברי קונגרס, למושל ולעורכי דין, אך רק לאחר פנייה של סוכנות הידיעות רויטרס למשרד המשפטים, המידע הושחר מחדש.
הטענות האלה הן של כריסטיאנסן, ולא נקבע כי חשיפת המידע נעשתה במכוון.
הסיפור מקבל משמעות אחרת בגלל עברו של הפנר
הטענה שלפיה הפנר ניסה לעזור לכריסטיאנסן מקבלת משמעות יוצאת דופן לאור ההאשמות החמורות שהועלו נגד מייסד פלייבוי עצמו לאחר מותו.
הפנר מת ב-2017 בגיל 91. ב-2022 שודרה הסדרה התיעודית "הסודות של פלייבוי", שבה נשים שהכירו אותו טענו כי הפעיל מניפולציות על נשים, סימם אותן וכפה עליהן פעילות מינית. במסגרת הסדרה הועלו נגדו גם טענות לאונס ולהתנהגות מינית פוגענית.
הטענות הללו לא הגיעו מעולם לבית משפט, והפנר לא הואשם באונס במהלך חייו.
לאחר פרסום הסדרה התנערה חברת פלייבוי מהתרבות שיוחסה לתקופתו והצהירה כי "פלייבוי של היום אינו פלייבוי של יו הפנר".
וכך, כמעט שני עשורים אחרי השיחות שלכאורה ביצע הפנר ל-FBI, מתגלה פרק בלתי צפוי בסיפורם של שני גברים ששמותיהם הפכו מזוהים עם הצד האפל של עולם העושר, המין והכוח.
לפי התביעה, לפחות במקרה אחד ב-2005, הפנר היה דווקא האיש שניסה לגרום לרשויות לעצור ולהקשיב - הרבה לפני שהעולם כולו ידע מי הוא ג'פרי אפשטיין.