ג'ייסון ארדיי, האקדמאי הבריטי שעשה היסטוריה כפרופסור השחור הצעיר ביותר באוניברסיטת קיימברידג', נמצא מת ביום שישי בבית בבטרסי שבדרום לונדון. ארדיי היה בן 41. המשטרה מסרה כי מותו מוגדר בלתי צפוי, אך בשלב זה אינו נחשב לחשוד. כך דווח היום (שבת) ב-CNN.
שוטרי משטרת המטרופולין הוזעקו למקום על ידי שירותי האמבולנס לאחר שהתקבל דיווח על אדם שאינו מגיב. מותו של ארדיי נקבע במקום, ובני משפחתו עודכנו. במשטרה ציינו כי החקירה נמשכת וכי יועבר תיק לבדיקת חוקר מקרי המוות. לפי הדיווחים, בשלב זה אין חשד למעורבות של אדם אחר במותו.
מותו של ארדיי מגיע ימים בלבד לאחר שהתפטר מתפקידו כפרופסור לסוציולוגיה של החינוך באוניברסיטת קיימברידג' ומעמיתותו ב-Jesus College. ההתפטרות הגיעה לאחר שבועות של ביקורת ציבורית וטענות לגניבה ספרותית בעבודותיו האקדמיות, לצד שאלות שעלו בנוגע לחלק מהפרטים שהציג לאורך השנים על חייו והישגיו. קיימברידג' הודיעה קודם לכן כי פתחה בבדיקה בעקבות מידע חדש בנוגע לכישוריו האקדמיים ולמינויים ותארים שבהם החזיק.
ארדיי הכחיש כי ביצע גניבה ספרותית מכוונת. אוניברסיטת Liverpool John Moores, שהעניקה לו את תואר הדוקטור בשנת 2015, בדקה בעבר טענות בנוגע לעבודת הדוקטורט שלו ולא קבעה כי ביצע פלגיאט, אם כי ציינה כי נמצאו טעויות שניתן לייחס לשגיאה כנה וסבירה. למרות זאת, פרסומים נוספים העלו שאלות גם בנוגע לעבודות אחרות שלו ולחלק מהטענות הביוגרפיות שהציג.
בהודעת ההתפטרות שלו כתב ארדיי כי חודשים של האשמות, ספקולציות ודיון ציבורי בלתי פוסק גבו ממנו ומקרוביו מחיר כבד. משפחתו התייחסה לכך גם לאחר מותו וטענה כי במשך כשלוש שנים היה נתון ל"קמפיין מתמשך של התעללות", וכי מסע של מידע שגוי נגדו הפך ליותר מדי עבורו. המשפחה תיארה אותו כאב, בן זוג, אח, דוד ובן אהוב.
ארדיי הפך לדמות מוכרת בבריטניה לאחר שב-2023, בגיל 37, מונה לפרופסור בקיימברידג' והפך לאדם השחור הצעיר ביותר שקיבל מעמד של פרופסור בתולדות האוניברסיטה. סיפור חייו זכה לתשומת לב רבה: הוא סיפר כי התמודד בילדותו עם אוטיזם ועיכוב התפתחותי, כי לא דיבר עד גיל 11 וכי למד לקרוא ולכתוב רק בשנות העשרה המאוחרות שלו. בהמשך השלים דוקטורט ובנה קריירה אקדמית שהתמקדה בין היתר בגזע, אי-שוויון ונוירו-גיוון במערכת החינוך.
אלא שבחודשים האחרונים הפך אותו סיפור חיים עצמו לחלק מהסערה סביבו. לצד הטענות האקדמיות, הועלו סימני שאלה בנוגע לחלק מהישגיו הספורטיביים ופעילויות גיוס התרומות שעליהם סיפר לאורך השנים. בין היתר נבדקו טענות הנוגעות למספר מרתונים שאמר שרץ ולסכומי כסף שגייס לצדקה. ארדיי עדכן בהמשך חלק מהנתונים שהופיעו בספר הזיכרונות שלו.
ימים ספורים לפני מותו יצא בארצות הברית ספר הזיכרונות שלו, "Great and Unfortunate Things". בבריטניה תוכננה יציאתו בהמשך החודש.
סגנית הקנצלר של אוניברסיטת קיימברידג', פרופ' דבורה פרנטיס, מסרה בעקבות מותו כי האוניברסיטה "עצובה מאוד" מהחדשות ושלחה את תנחומיה למשפחתו ולחבריו.