ראמה דוואג'י, רעייתו של ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני, צפויה לצאת בחודש הבא לביקור בסוריה ובלבנון - ובניו יורק כבר מתפתחת מחלוקת סביב השאלה האם שוטרי משטרת העיר יישלחו עמה למזרח התיכון על חשבון הציבור.
לפי דיווח ה"ניו יורק פוסט" שפורסם היום (שלישי), דוואג'י, סורית-אמריקנית בת 29 שהוריה מוסלמים סורים במקור מדמשק, צפויה לצאת לנסיעה ב-20 בספטמבר. שתי המדינות נמצאות ברשימת המדינות לגביהן פרסמה מחלקת המדינה האמריקנית אזהרת מסע חמורה.
לשכת ממדאני אישרה את עצם הנסיעה ואף מסרה בתחילה כי כוח האבטחה המשטרתי של הגברת הראשונה יצטרף אליה. "בהמלצה נחרצת של משטרת ניו יורק, צוות האבטחה של הגברת הראשונה יצטרף אליה כאשר תיסע לבקר את משפחתה בסוריה ובלבנון", מסרה דוברת ראש העיר, דורה פקץ'.
אלא שכעבור זמן קצר הגיעה הכחשה חריגה מצד ה-NYPD עצמה: "משטרת ניו יורק אינה שולחת שוטרים למדינות שעליהן חלה אזהרת מסע ברמה ארבע למעט נסיעות הקשורות לעבודות חקירת משטרה", מסר דובר המשטרה. "זו אינה נסיעת חקירה, ולכן אנשי NYPD לא ייסעו לשם". לשכת ראש העיר לא סיפקה לאחר מכן הסבר לפער בין שתי ההודעות.
מקור המעורה בפרטי הנסיעה אמר לניו יורק פוסט כי לא מדובר בשליחות רשמית: "זה לא עניין רשמי. היא לא עושה שם שום דבר עבור העיר". לפי הדיווח, דוואג'י ביקשה הפעם אבטחה לאחר שבחודש שעבר נסעה לחו"ל ללא ליווי משטרתי.
הביקור עורר גם ביקורת מצד דב הייקינד, חבר בית המחוקקים של מדינת ניו יורק לשעבר ומייסד אמריקנים נגד אנטישמיות, שטען כי דווקא השוטרים עלולים להיות אלה שיועמדו בסכנה. "אנחנו מסכנים את השוטרים. הם ייתפסו כרעים. אלה אזורי מלחמה", אמר. הייקינד הוסיף בהתבטאות חריפה כי דוואג'י עצמה "לא זקוקה לאבטחה" וכי "היא תתקבל כגיבורה ותזכה להגנה מחיזבאללה, חמאס והחות'ים".
לדוואג'י קשרים קודמים לאזור: ב-2019 השתתפה בתוכנית של ארגון אמנות ואקטיביזם בביירות. היא מזוהה, בדומה לבעלה, עם עמדות פרו-פלסטיניות חריפות והייתה מעורבת גם בפעילות של הדמוקרטים הסוציאליסטים של אמריקה בניו יורק. ברשתות החברתיות שלה נמצאו פרסומים ישנים נגד ישראל, ובהם פוסט מ-2015 שבו כתבה כי תל אביב "לא הייתה צריכה להתקיים מלכתחילה" וכינתה את תושביה "כובשים".
באפריל היא התנצלה על הפגיעה שגרמו פרסומים ישנים שלה, אם כי לפי הפוסט לא חזרה בה במפורש מההתבטאויות נגד ישראל. הנסיעה המתוכננת מגיעה גם על רקע המחלוקת המתמשכת סביב יחסו של ממדאני לישראל: ראש העיר, שהגן בעבר על זכותה של רעייתו להישאר "אדם פרטי", הפך מאז כניסתו לתפקיד לאחד המבקרים הבולטים של ישראל בזירה הפוליטית האמריקנית.