עולם ספורט הנשים גועש בעקבות שערורייה מוזרה במיוחד שנחשפה בטור דה פראנס: רוכבות אופניים מואשמות בכך שהן מכניסות ריפוד לחזיות שלהן במהלך המרוץ, אך ממש לא מסיבות אסתטיות. מתברר שהפרקטיקה השנויה במחלוקת הזו, שכבר זכתה לכינוי "חיפוי חזה", מיועדת להגדיל את החזה של המתחרות, לשנות את זרימת האוויר סביב גופן ובכך להעניק להן יתרון אווירודינמי ובלתי הוגן על המסלול.
איך זה עובד מבחינה מדעית? מומחים בתחום מסבירים כי חזה קטן יותר עשוי דווקא לעודד יצירה של מעין "כיס אוויר" באזור הבטן של הרוכבת, מה שמעלה במעט את ההתנגדות של הגוף לתנועה ומאיט אותה.
פרופסור ברט בלוקן, מומחה לאווירודינמיקה מאוניברסיטת הריוט-וואט שבסקוטלנד, אף ניתח את התופעה בראיון לעיתון הבריטי The Telegraph, והסביר כי חיפוי החזה באמצעות הריפוד יכול לספק הפחתה מרשימה של עד 3.6% של התנגדות הגוף לאוויר. בענף תחרותי שבו כל שבריר שנייה וכל יתרון קטן יכולים לחרוץ גורלות ולעשות את ההבדל בין ניצחון להפסד, האחוזים הבודדים הללו נחשבים ליתרון אסור לחלוטין.
המגמה החריגה הזו נחשפה לראשונה בחודש שעבר על ידי העיתון ההולנדי WielerFlits, ומאז היא מחוללת סערה רבתי בסבב רכיבת האופניים לנשים. הנהלת הטור דה פראנס החליטה לא לעבור על כך בשתיקה, ובשבוע שעבר נדרשו הרוכבות שהשתתפו במרוץ השנה לעבור בדיקה פתאומית נוספת של הביגוד שלהן. בשלב זה עדיין לא ברור אם הבדיקות שנערכו אכן חשפו שימוש בפועל בריפוד בחזה, אך המסר מהמארגנים נחרץ וחד משמעי: הם נחושים למגר את התופעה לחלוטין.
בהודעה רשמית שפרסמו מארגני הטור דה פראנס הובהר כי תוקדש תשומת לב מיוחדת לעמידה בסעיף 1.3.032 של תקנון איגוד האופניים הבינלאומי (UCI). הסעיף אוסר על שימוש באלמנטים שאינם חיוניים, בביגוד או באביזרים אחרים - כולל קסדות, משקפיים, נעליים או מכשירי תקשורת - אשר עשויים לשנות את המורפולוגיה ומבנה הגוף של הרוכבות במהלך המרוץ.