לפחות שבוע לא הוטענה אף מכלית נפט באי חארג, מסוף היצוא המרכזי של איראן, במה שמצביע על כך שהמצור הימי המחודש שהטילה ארצות הברית הביא לעצירת מכירות הנפט הגולמי של טהרן. לפי חברת המעקב הימי קפלר וחברת הייעוץ אנרג'י אספקטס, הפעילות באי הושבתה ב-31 ביולי, לאחר שוושינגטון חידשה באמצע החודש שעבר את המצור על נמלי איראן בעקבות קריסת הסכם הביניים לפתיחת מצר הורמוז.
תצלומי לוויין שבחנה חברת המודיעין הימי וינדוורד הראו כי שלושת רציפי ההטענה בחארג נותרו ריקים במשך זמן ממושך. ביום שלישי עגנו באזור ההמתנה סביב האי 16 כלי שיט בלבד - המספר הנמוך ביותר מאז תחילת החודש שעבר.
חשיבותו של חארג למשק האיראני מכרעת: כתשע מכל עשר חביות נפט גולמי שמייצאת איראן מוטענות באי, משום שחלק ניכר מחופי המדינה רדוד מכדי להכיל מכליות גדולות.
"המצור יעיל, במובן שאין תנועה רבה של מכליות פנימה או החוצה", אמר ריצ'רד ברונז, ראש תחום הגיאופוליטיקה באנרג'י אספקטס. עם זאת, הוא העריך כי אובדן ההכנסות לא יביא בשלב זה את טהרן להתפשר במשא ומתן עם וושינגטון. לדבריו, האיראנים סבורים שידם על העליונה במאבק על מצר הורמוז ומוכנים לספוג נזק כלכלי כבד כדי לשמר את יתרונם.
איראן המשיכה להטעין מכליות בחארג לאורך ששת חודשי המלחמה שלה עם ארצות הברית וישראל, ולכן השיבוש הנוכחי הוא מהארוכים ביותר מאז פרוץ המלחמה. ארגון "מאוחדים נגד איראן גרעינית", העוקב אחר משלוחי הנפט של טהרן, מסר כי מאז 12 ביולי לא זוהתה מכלית עמוסה בנפט איראני שהצליחה לצאת מהמפרץ.
לפי שעה, איראן עדיין מקבלת הכנסות ממטענים שיצאו מהמפרץ במהלך הפסקת האש ורק כעת מגיעים ללקוחות באסיה. הארגון דיווח כי 26 מכליות איראניות הגיעו למים הסמוכים למלזיה, שם מועבר בדרך כלל הנפט לבתי זיקוק בסין.
ברונז הזהיר כי ההכנסות האלה צפויות להיפסק בשבועות הקרובים. "גרגרי החול הולכים ואוזלים בשעון החול בכל הנוגע למשך הזמן שבו הדבר ימשיך לייצר הכנסות", אמר.
המצור גם מונע ממכליות ריקות לשוב לאיראן לאחר שפרקו את מטעניהן באסיה. כמה מהן ממתינות מול סרי לנקה, ואחרות נצפו ליד עומאן ופקיסטן.
במקביל, מכלי האחסון בחארג לא התמלאו באופן משמעותי למרות השבתת המסוף - נתון שלפי אנרג'י אספקטס עשוי להעיד כי טהרן כבר צמצמה את הפקת הנפט בשדותיה, כדי שלא יאזל שטח האחסון.