בחוגים אקדמיים ומודיעיניים בסין בוחנים תיאוריה שלפיה הגעתם ההמונית של מהגרים לסאוטה הייתה חלק ממבצע של לוחמה היברידית שהובילו מרוקו וישראל, במטרה לערער את יציבותה של ספרד ולהגביר את הלחץ על ממשלתו של פדרו סנצ'ס. כך דווח בעיתון הספרדי "אל מונדו", ששוחח עם גורמים בבייג'ינג. עם זאת, בדיווח לא הוצגו מסמך מודיעיני רשמי או ראיות ישירות למעורבות ישראלית.
התיאוריה הוצגה השבוע במאמר שפרסמה החוקרת המצרית נדיה חלמי, מומחית לפוליטיקה הסינית וליחסי סין־ישראל, במגזין "מודרן דיפלומסי". לדבריה, כמה דיווחים מבייג'ינג מפרשים את האירועים בסאוטה כמבצע שנועד להגביר את הלחץ על ממשלת ספרד, ובו היה מעורב לכאורה המוסד.
"מרכזי המחקר של המודיעין הסיני בחנו את ההסלמה במתיחות הדיפלומטית והפוליטית בין ספרד לישראל", טענה חלמי. לדבריה, הידרדרות היחסים בין המדינות עשויה הייתה להניע את המוסד להתערב במשבר, להחריף אותו ואף "להחדיר סוכנים כדי לעודד אי־שקט וכאוס בקרב האוכלוסייה המרוקאית".
גם דיפלומטים ואנליסטים המקורבים לחוגי השלטון בבייג'ינג תהו בשיחות פרטיות אם ההסתערות על סאוטה קשורה להידרדרות ביחסי מדריד וירושלים. ברקע עומדות הביקורת של ממשלת סנצ'ס על ישראל בשל המלחמה בעזה והכרתה במדינה פלסטינית. דיפלומט ששוחח עם העיתון ציין כי מאז כינון היחסים ב־2020, ישראל ומרוקו הפכו לבעלות ברית והעמיקו את שיתוף הפעולה הביטחוני והמודיעיני ביניהן.
נשיא קולומביה גוסטבו פטרו הצטרף לטענות והאשים ישירות את ראש הממשלה בנימין נתניהו באחריות למשבר. לדבריו, נתניהו "משלם לעניים כדי שיסכנו את חייהם בניסיון להגיע לספרד", ואילו מרוקו "נכנעה לרצונו של פושע נמלט המבצע רצח עם". פטרו לא הציג ראיות לדבריו.
כלי התקשורת הרשמיים בסין, ובהם שינחואה ו־CGTN, לא אימצו בפומבי את הטענה בדבר מעורבות ישראלית. הם התמקדו בעיקר בפריסת צבא ספרד, בהשלכות האירועים על גבולות האיחוד האירופי ובקשיים של הגוש לגבש מדיניות הגירה אחידה.
בבייג'ינג רואים במשבר גם אירוע בעל משמעות גיאו־אסטרטגית. סאוטה ממוקמת באזור שבו מצטלבים נתיבי שיט מרכזיים, תשתיות נמלים, מקורות אנרגיה ונוכחות כלכלית סינית מתרחבת. במקביל ליחסים הקרובים בין סנצ'ס לנשיא סין שי ג'ינפינג, סין הידקה בשנים האחרונות גם את שיתוף הפעולה עם מרוקו.
עשרות חברות סיניות הכריזו על השקעות של מיליארדי דולרים במפעלים לרכיבי כלי רכב חשמליים, סוללות וחומרים אסטרטגיים במרוקו. בבייג'ינג רואים במדינה פלטפורמה תעשייתית ולוגיסטית שממנה ניתן להגיע לשווקים באירופה ובאפריקה ואף לעקוף חלק ממחסומי הסחר המוטלים על יצוא ישיר מסין. נמל טנג'יר מד, הגדול בים התיכון ואחד מנמלי המכולות המרכזיים בעולם, הפך בתוך כך לצומת משמעותי בשרשראות האספקה הסיניות.