חשיפה בלעדית של הכתבת מתילדה הלר מעיתון ה"ג'רוזלם פוסט", חושפת כי רשת מתוחכמת של חשבונות הנחשדים כ"בוטים" ברשת החברתית X (טוויטר לשעבר) עוסקת בהדהדה מתוזמנת של מסריו של ראש העיר זוהראן ממדאני ובני בריתו. הממצאים, שהוצגו למחלקה למאבק באנטישמיות בהסתדרות הציונית העולמית (WZO) ונבדקו עצמאית על ידי מומחי סייבר, מצביעים ב-100% של ודאות כי כתובות ה-IP של אותם חשבונות משויכות באופן ישיר לתשתיות המחשוב של בניין עיריית ניו יורק.
הבדיקה העצמאית שערך ה"ג'רוזלם פוסט" מול מומחי הסייבר המעורבים אוששה את הנתונים הטכניים, כאשר המומחים ציינו כי הם "בטוחים ב-100%" בשיוך כתובות ה-IP לתשתיות העירייה. עם זאת, יצוין כי המידע שנאסף עד כה אינו מספק ראיות חותכות לגבי זהות המפעילים בפועל, האם התקבלה הנחיה ישירה מראש העיר או מפורום הנהלת העירייה, או מי מנהל בפועל את אותם החשבונות.
הניתוח הטכנולוגי שבוצע על ידי מחלקת המחקר של ההסתדרות הציונית העולמית חשף דפוס התנהגות חריג וקיצוני החוזר על עצמו בעשרות חשבונות. בין היתר, זוהו קצב פעילות של מאות ציוצים ושיתופים ביום, שיעור גבוה במיוחד של פוסטים חוזרים, פרופילים חסרי מידע אישי או כאלה שנוצרו ימים ספורים בלבד לפני הניתוח, ושמות משתמש בעלי אופי אוטומטי. בדו"ח שנמסר לעיתון צוין כי בחלק גדול מהחשבונות שנבדקו, 96% עד 100% מהפעילות כללו שיתופים חוזרים של תכנים בלבד, ללא כל תוכן מקורי.
קצב הפרסום של חלק מהחשבונות חורג באופן מובהק מדפוסי גלישה אנושיים מקובלים. החשבון SnoopyLima13@, למשל, רשם ממוצע של 955 ציוצים ביום עם 100% שיתופים חוזרים, בעוד החשבון CatCat2005689@ הגיע ל-864 ציוצים ביום בשיעור שיתוף זהה. במקרה אחר, חשבון שנפתח שלושה ימים בלבד לפני הבדיקה, ללא עוקבים ועם 13 פוסטים בלבד בפרופיל, הספיק לייצר קצב של 201 ציוצים ביום. האנליסטים מדגישים כי קצב חריג כשלעצמו יכול לנבוע מכלי תזמון או אוטומציה חלקית, אך השילוב בין נפחים אלה, פרופילים ריקים והצלבה של עשרות חשבונות הפועלים בשיטה זהה, מעלה חשד כבד לפעילות מתואמת ואוטומטית בהיקף נרחב.
מנגנון ההשפעה הדיגיטלי פועל בשיטה סדורה: פוסט המועלה בחשבונו הרשמי של ראש העיר ממדאני או בחשבונות עירוניים מופץ באופן מיידי ומהיר על ידי רשת החשבונות החשודים. בחלק מהמקרים, שיעור השיתוף של תכני ראש העיר בתוך החשבונות הללו הגיע ל-98% עד 100%. פעילות זו מעניקה לתכנים דחיפה ראשונית מלאכותית, אשר מגדילה את החשיפה האלגוריתמית של הרשת החברתית, מובילה למעורבות של משתמשים אמיתיים (תגובות, ציטוטים ושיתופים), ויוצרת מעגל המזין את עצמו. התוצאה היא נסיקה של מאות אחוזים בחשיפה ומיליוני צפיות - שאינן נובעות בהכרח ועניין אורגני של הציבור, אלא ממערכת הגברה מלאכותית.
כדוגמה לאפקט ההגברה מציגים החוקרים סרטון שפרסם ממדאני בלשכתו ב-27 ביולי, שבו טען כי אינו יכול לעצור את ראש הממשלה נתניהו בניו יורק, לצד האשמות כלפי ישראל בהרג אלפים. הסרטון זכה למיליוני צפיות, כאשר כל בוט ברשת תרם ליצירת תהודה נרחבת לתפיסת המסר.
המידע המצטבר מעלה שאלות כבדות משקל בנוגע לאחריות צוות התקשורת של העירייה, האמון בדרך כלל על ניהול החשבונות הרשמיים וחלוקת המסרים. מומחי הסייבר מציינים כי ממצאים אלה מחייבים בירור האם גורמי התקשורת בעירייה היו מודעים לפעילות ההגברה, האם הנושא דווח באופן פנימי והאם קיימים קשרים תפעוליים או ארגוניים בין המפעילים לבין גורמים רשמיים.
בעקבות הממצאים, הודיעה ההסתדרות הציונית העולמית כי תפנה באופן רשמי לרב יהודה קפלון, השליח המיוחד של ארה"ב לניטור והמאבק באנטישמיות, בבקשה להעביר את הנתונים לבדיקת רשויות אכיפת החוק הפדרליות בארצות הברית. יפעת עובדיה-לוסקי, ראש המחלקה למאבק באנטישמיות ב-WZO, מסרה ל"ג'רוזלם פוסט" כי "האנטישמיות ברשת החברתית מהווה מנוע מרכזי להסתה העוברת בהמשך לרחובות, וכי מדובר במכונת השפעה משומנת הפוגעת בתחושת הביטחון של הקהילה היהודית". במקביל, מארק גולדפדר, מנכ"ל המרכז הלאומי לסנגור יהודי (NJAC), עדכן כי ארגונו פנה למחלקת החקירות ולמועצה לניגוד עניינים בניו יורק, ודרש לקבל את יומני השרתים של העירייה, תוך תזכורת כי חל איסור בחוק על שימוש במשאבים ציבוריים לצרכים פוליטיים.
מטעם מחלקת המדינה של ארה"ב ומטעם עיריית ניו יורק לא נמסרו תגובות עד למועד פרסום הידיעה.