שרון: מוכן להיפגש עם מנהיגים פלסטינים בקרוב

הסתיימה פגישתם של ראש הממשלה, אריאל שרון ומזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול. במסיבת עיתונאים שכינסו השניים במעון ראש הממשלה בירושלים בתום הפגישה אמר ראש הממשלה כי חזר והביע את רצון ישראל להתקדם בייישום חזון הנשיא בוש ואת נכונותה
"להשקיע מאמצים רבים על מנת לקדם את התהליך ולא להחמיץ את ההזדמנות לשלום".

לדברי שרון, "עלינו להיפגש עם עמיתינו הפלסטינים בזמן הקרוב ובסיוע אמריקאי, ולהגיע להסדר שיוביל לשלום". הוא הוסיף ואמר כי "מציאות של שקט וביטחון לאזרחי ישראל תוביל למאמצים ישראלים כלפי הפלסטינים".

פאוול הודה לשרון על קבלת הפנים, ואמר כי הוא שמח על ההזדמנות להיפגש עם שרון ועם שריו. "הרגע החשוב בתהליך הישראלי-פלסטיני מתרחש כעת, לאחר שהוסר האיום על ישראל מסדאם חוסיין", אמר פאוול. שר החוץ אמר עוד, כי חזונו של הנשיא בוש הוא, כי כל אזרחי המזרח התיכון יחיו ללא שנאה ובשלום. "בשביל להגשים את ההזדמנות הזו אנו חייבים לנוע קדימה. זהו רגע היסטורי", אמר.

פאוול הוסיף: "עלינו לראות צעדים משמעותיים מהצד הפלסטיני בכל הנוגע למיגור הטרור, ואני אדבר על כך עם ראש הממשלה הפלסטיני, אבו מאזן. אנו מקבלים בברכה את הרפורמה ברשות הפלסטינית". פאוול אמר כי ישנם צעדים שישראל צריכה לעשות כדי להקל על הפלסטינים. "ראש הממשלה הבטיח לי להעניק מחוות לפלסטינים בימים הקרובים", אמר פאוול.

מזכיר המדינה האמריקאי התייחס במסיבת העיתונאים למעמדו של יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, מול מעמדו של ראש הממשלה, אבו מאזן. לדבריו, "כעת יש ראש ממשלה היכן שלא היה בעבר. זה ייקח זמן עד שהוא (אבו מאזן) יאגור סמכות ויפעל בדרך הנכונה. אנו מכירים במעמדו של ערפאת אבל לא נדון איתו. אנחנו נדון עם המנהיגות החדשה שתוצג בפנינו".

בתגובה לשאלות הכתבים אמר שרון כי "עבור שלום אמיתי אנו מוכנים לעשות ויתורים כואבים". שרון אמר, עם זאת, כי ישראל לא תוכל להתפשר על נושא הביטחון - "לא עכשיו ולא בעתיד". "יש לנו מדינה קטנטונת, אנו מחוייבים לשמור עליה ואנו נעשה זאת", קבע שרון. ראש הממשלה הוסיף כי הוא מקווה להיפגש עם מנהיגים פלסטינים בקרוב ואפילו בביתו. שרון אמר כי אינו יכול לומר כעת מה הויתורים שנוכל לעשות, מפני שזה יהפוך להיות קו הפתיחה של המשא ומתן.

מירושלים ייצא פאוול ליריחו, לפגישה עם ראש הממשלה הפלסטיני, אבו מאזן, ויו"ר המועצה המחוקקת הפלסטינית, אבו עלא. ייתכן כי פאוול ייפגש שוב בערב עם שרון או שלום, לפני שיעזוב מחר.

כתבי "הארץ": אלוף בן, עמוס הראל ונתן גוטמן מוסיפים:

מערכת הביטחון החלה לשחרר היום עצירים מינהליים פלסטינים, כמחווה לרשות הפלסטינית עם ביקורו של שר החוץ האמריקאי. בצהריים שוחררו כ-60 עצירים מכלא קציעות בנגב, רובם עצירים שהיו אמורים להשתחרר בחודשים הקרובים. עד מחר מתכוונת ישראל לשחרר 200 עצירים מינהליים.

שחרור העצירים לווה בחילוקי דעות במערכת הביטחון. חלק מגורמי הביטחון טענו שאין הצדקה לשחרור עצירים בלא צעדים פלסטיניים מהותיים במלחמה בטרור.

שר הביטחון, שאול מופז, העלה את ההצעה לשחרר עצירים לפני כחודש כמחווה לרשות. אחד הנימוקים לשחרור, הוא הצפיפות הרבה בבתי הכלא - יותר מ-5,000 עצירים פלסטינים מוחזקים בבתי מעצר של צה"ל והשב"כ. מופז תומך בהקלות הומניטריות בלבד לאוכלוסייה האזרחית הפלסטינית, כל עוד לא התקיים תיאום ביטחוני ותוכח לחימה פלסטינית בטרור. במחווה אחרת לרגל ביקורו של פאוול, הסירה ישראל את הסגר שהוטל בחודשיים האחרונים על היישובים הפלסטיניים בשטחים.