נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הודיע הבוקר (ראשון) כי ביטל את המתקפה הצבאית שתוכננה נגד איראן, לאחר שלדבריו טהרן ומדינות נוספות במזרח התיכון פנו לוושינגטון וביקשו ממנה להימנע בשלב זה מפעולה. לטענתן, כבר הושגה הסכמה על קווי המתאר של עסקה שתכלול את פתיחתו המלאה והמיידית של מצר הורמוז ואת הסרת האיום הגרעיני האיראני.
הודעתו של טראמפ מסבירה את השקט היחסי שנשמר במהלך הלילה באיראן, לאחר יממה של כוננות גבוהה בישראל וברחבי המזרח התיכון, דיווחים על מתקפה אמריקנית-ישראלית קרובה ושורת איומים חריפים מצד בכירים בטהרן. עם זאת, הנשיא הבהיר כי ביטול הפעולה מותנה בכך שהצדדים יצליחו להגיע במהירות להסכם, כך שהאפשרות הצבאית עדיין מרחפת ברקע.
"ארצות הברית דרוכה, מוכנה וערוכה לפעול נגד הרפובליקה האסלאמית של איראן בעוצמה צבאית, בכוח ובהיקף שלא נראו מאז מלחמת העולם השנייה", כתב טראמפ. "למרות זאת, איראן ומדינות נוספות במזרח התיכון פנו אלינו וביקשו שנימנע בשלב זה מתקיפה, לאחר שלדבריהן הושגה הסכמה על קווי המתאר של עסקה".
לדברי הנשיא האמריקני, "העסקה תכלול פתיחה מיידית, מלאה ומוחלטת של מצר הורמוז, וכן את הסרת האיום הגרעיני האיראני". הוא הוסיף כי "בעקבות הבקשה הזאת, ומתוך ראיית טובת העולם כולו, וכן למען הישרדותה של איראן מצליחה ומשגשגת, החלטתי לבטל את המתקפה - בכפוף לכך שניתן יהיה להגיע במהירות להסכם". טראמפ הבהיר כי ישראל שותפה להחלטה לעצור בשלב זה את הפעולה. "מדינת ישראל מצטרפת אליי למחויבות הזאת", כתב, וחתם במסר לצדדים: "קדימה לעבודה, כולם - ותסיימו את זה".
ההודעה הגיעה לאחר שבמהלך סוף השבוע דווח בארצות הברית כי טראמפ הורה לצבא להכין מתקפה חדשה נגד איראן, שעשויה הייתה להתחיל כבר במהלך סוף השבוע ולהימשך כמה ימים. לפי הוול סטריט ג'ורנל, הנשיא הורה על הפעולה בעקבות תסכולו מהיעדר התקדמות במגעים עם טהרן, ואף הצהיר כי ארצות הברית "תכה בהם חזק מאוד".
בין האפשרויות שנשקלו היו תקיפות נגד אתרי טילים, מערכי הגנה אווירית, בתי זיקוק, תחנות כוח ותשתיות אנרגיה. התקיפות נועדו, בין היתר, להפעיל לחץ על המשטר האיראני להסכים להגבלות על תוכנית הגרעין ולפתוח מחדש את מצר הורמוז, שמעבר הספינות בו שובש כמעט לחלוטין במהלך המלחמה.
במקביל, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן הפציר בטראמפ שלא להסלים את המלחמה, והזהיר כי תקיפה של תשתיות אנרגיה באיראן עלולה להוביל לפגיעה איראנית במתקני נפט וגז בסעודיה ובמדינות נוספות במפרץ. הבית הלבן אישר כי השניים שוחחו, אך לא מסר בתחילה פרטים על תוכן השיחה.
הכוננות בישראל והלילה השקט
לקראת האפשרות של מתקפה, צה"ל העלה אמש את הכוננות במערך ההגנה האווירית. הכוננות הוגברה גם בחיל האוויר, על רקע החשש כי פעולה אמריקנית-ישראלית באיראן תוביל לשיגורי טילים וכטב"מים לעבר העורף הישראלי ולפתיחת זירות נוספות ברחבי האזור.
אולם, לצד ההיערכות הצבאית, גורם מדיני אמר לוואלה כבר במהלך הלילה כי "לא ידוע עד כה על החלטה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לצאת לתקיפה באיראן". עד שעות הבוקר לא דווח על גל תקיפות חדש בשטח איראן, על פיצוצים נרחבים בטהרן או בערים מרכזיות אחרות, וגם פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית לא הודיע על פתיחת פעולה חדשה.
כעת מתברר כי השקט לא נבע בהכרח מדחייה טכנית או משינוי בלוח הזמנים, אלא מהחלטה שקיבל טראמפ לעצור את המתקפה בעקבות פניות מצד איראן ומדינות באזור וההתקדמות שעליה דיווח במגעים להסכם.
רוביו: "אנחנו מנהלים משא ומתן מעמדת כוח"
זמן קצר לפני הודעת טראמפ אמר שר החוץ האמריקני מרקו רוביו בריאיון לפוקס ניוז כי איראן עדיין מחזיקה בטילים ובכטב"מים, אך איבדה לדבריו את "מטריית ההגנה המסורתית שלה". רוביו טען כי התקיפות שעליהן הורה טראמפ הסבו נזק משמעותי ליכולות הצבאיות וההגנתיות של איראן, וכי כתוצאה מכך היא מוכנה יותר להגיע להסכמות בנוגע לתוכנית הגרעין ולמצרי השיט. "אנחנו מנהלים את המשא ומתן מעמדת כוח", אמר.
לדבריו, כדי לאלץ את איראן לשנות את מדיניותה האזורית ואת תמיכתה בארגונים חמושים, יש להעלות את המחיר שהיא משלמת על פעולותיה "לרמה שאינה יכולה לשאת". הודעת טראמפ מלמדת כי הממשל רואה כעת באיום הצבאי מנוף שהביא את טהרן ואת מדינות האזור לבקש את עצירת המתקפה ולקדם הסכם.
בשעות שקדמו להודעת טראמפ איימו בכירים איראנים כי תקיפה אמריקנית או ישראלית תיענה בתגובה רחבה ברחבי המזרח התיכון. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י אמר בשיחה עם מקבילו הסעודי כי כל "תוקפנות" מצד ארצות הברית וישראל, או השתתפות של מדינות האזור בפעולה, תזכה ל"תגובה נחרצת ומידתית".
דובר ועדת הביטחון הלאומי ומדיניות החוץ של הפרלמנט האיראני, איבראהים רזאאי, איים כי תגובתה של טהרן לא תהיה מוגבלת למדינות המפרץ. "אנו נגיב לכל בסיסי האויב ולמקור ההתקפות - בכל מקום", כתב.
גם מוחמד מרנדי, מקורב למשטר האיראני ששימש בעבר יועץ למנהיג העליון, הזהיר כי תקיפה של תשתיות אזרחיות באיראן תוביל להרס תשתיות קריטיות בישראל, במדינות המפרץ ואולי גם בירדן. איראן הזהירה במפורש כי היא עשויה לפגוע במתקני אנרגיה בסעודיה, באיחוד האמירויות ובקטאר אם מדינות אלה יסייעו למתקפה נגדה.
בניו יורק טיימס דווח כי משמרות המהפכה גיבשו תוכנית מדורגת להרחבת המלחמה באמצעות חיזבאללה, החות'ים והמיליציות השיעיות בעיראק. על פי התוכנית, ככל שארצות הברית תגביר את התקיפות באיראן, כך יורחב מעגל המטרות נגד בסיסים אמריקניים, נמלים ותשתיות אנרגיה ברחבי האזור.
המתקפה בוטלה - אך האיום נותר
החלטתו של טראמפ מסירה בשלב זה את האיום המיידי של מתקפה אמריקנית-ישראלית חדשה, אך היא אינה מסיימת את המשבר. הנשיא קשר במפורש את ביטול הפעולה בהגעה מהירה להסכם, הכולל את פתיחת מצר הורמוז ואת הסרת האיום הגרעיני האיראני.
לא ברור לפי שעה מה כוללים "קווי המתאר" שעליהם הודיע טראמפ, אילו התחייבויות נתנה איראן, מי המדינות שתיווכו בין הצדדים ומה יהיה לוח הזמנים ליישום ההסכמות. גם לא פורסמה עדיין הודעה איראנית רשמית המאשרת את כל פרטי העסקה כפי שהציג אותם הנשיא האמריקני.
לכן, לאחר לילה של דריכות, איומים והיערכות למלחמה רחבה יותר, המתקפה אמנם בוטלה - אך באופן מותנה. אם המגעים ייכשלו, טראמפ כבר הבהיר כי ארצות הברית מוכנה להפעיל נגד איראן כוח צבאי בהיקף חסר תקדים