לאור משבר המהגרים מספרד, ממשלת איטליה הודיעה היום (שישי) רשמית על השהיית אמנת שנגן עם ספרד. במקביל להודעה, משרד הפנים הספרדי מסר כי כ-48,300 מהגרים כבר חזרו למרוקו עד כה. מדובר ברובם המכריע של יותר מ-50 אלף שחצו לסאוטה בימים האחרונים. על פי הרשויות בספרד, רבים מהם שבו מרצונם לאחר שלא נמצאו עבורם מזון ומקומות לינה.
בד בבד, מהגרים מרוקאים סיפרו ל"ניו יורק טיימס" כי כוחות הביטחון המרוקניים אפשרו להם לחצות לסאוטה ולא ניסו לבלום אותם - כשאחד מהם אף העריך כי ייתכן שהגבול נפתח משיקולים פוליטיים.
במקביל, ראש ממשלת סלובקיה, רוברט פיצו, התרעם בעקבות המהלך החריג של איטליה ומדינות נוספתו דוגמת צרפת, שהחלה להדק את הביקורת בגבול - כשהצביע על "צביעות אירופית של רבות ממדינות האיחוד האירופי ונציגי האיחוד, שרק לפני שנים אחדות, בגישתן המקלה, אפשרו למהגרים בלתי חוקיים להיכנס בהמוניהם למדינות האיחוד - ובכך יצרו משברים חמורים"
לדבקי פיצו, "כיום כולם מציגים את עצמם כמתנגדים נחרצים להגירה בלתי חוקית, לאחר שראו כיצד הבוחרים בכמה ממדינות האיחוד הדיחו ממשלות שלא הצליחו להתמודד עם משבר ההגירה"
כאמור, ממדי גל ההגירה החריג לסאוטה מתבררים כגדולים בהרבה מההערכות הראשוניות. משרד הפנים הספרדי מעריך כי כ-49 אלף מהגרים נכנסו בתוך 24 שעות למובלעת הספרדית שבצפון אפריקה, לאחר שחצו את הגבול ממרוקו דרך היבשה והים. לפי רויטרס, מדובר במספר השווה ליותר ממחצית מאוכלוסיית סאוטה ובאירוע חסר תקדים, הגדול פי כמה ממשברי ההגירה הקודמים בעיר.
אלפי בני אדם טיפסו על גדר הגבול, פרצו דרך המעברים או שחו סביב שוברי הגלים בחוף טאראחל. בין הנכנסים היו אזרחים מרוקאים ומהגרים ממדינות אפריקה שמדרום לסהרה, ובהם נשים, ילדים ומשפחות.
לפי סוכנות הידיעות AP, לפחות 18 בני אדם נהרגו במהלך ניסיונות החצייה - חלקם בטביעה ואחרים כתוצאה מהדוחק סמוך לגבול. רבים מהמהגרים, ובהם קטינים שהגיעו ללא הוריהם, נותרו ללא מקום לינה והעבירו את הלילה ברחובות, בפארקים ועל מדרכות העיר.
גל ההגירה הציף בתוך שעות את מערכי הקליטה, הרווחה והביטחון של סאוטה. נשיא העיר, חואן חסוס ויוואס, הגדיר את המצב "חירום הומניטרי וחברתי" והזהיר כי הרשויות המקומיות אינן מסוגלות להתמודד לבדן עם המשבר. הוא קרא לממשלת ספרד להכריז על מצב חירום לאומי, אך במדריד דחו את הבקשה בטענה שגל הגירה אינו עומד בהגדרה החוקית המצדיקה הכרזה כזו.
בתגובה גייסה ממשלת ספרד את הצבא לתגבור המשמר האזרחי והמשטרה בסאוטה. כוחות קרקעיים נפרסו לאורך הגבול, לצד תגבור הסיורים הימיים והאוויריים וצוותי צוללנים שהחלו בחיפושים אחר נעדרים ובחילוץ מהים. לפי רויטרס, גם מרוקו תגברה את כוחות הביטחון בצדה של הגדר בניסיון למנוע גלי הסתננות נוספים.
אלא שגם התגבור לא עצר את הניסיונות לחצות את הגבול. במהלך הלילה התאספו אלפי בני אדם נוספים בעיירה המרוקאית פנידק הסמוכה לסאוטה, וחלקם ניסו לעקוף את המחסומים דרך האזור ההררי. לפי רויטרס, במקום התפתחו עימותים עם כוחות הביטחון המרוקאיים, כלי רכב, ובהם אוטובוס, הוצתו, ובכמה מוקדים נוצרו מצבי דוחק מסוכנים.
עדיין לא ברור מה הוביל לעשרות אלפי בני אדם לנוע לעבר סאוטה כמעט בו זמנית. אחת ההערכות בספרד קושרת את האירוע לפסיקת בית המשפט העליון מתחילת יולי, שלפיה לא ניתן להשיב מיד למרוקו מהגרים שנתפסו בים, מבלי לקיים עבורם הליך משפטי. במדריד סבורים כי רשתות הברחה הציגו את הפסיקה כהזדמנות להיכנס לשטח ספרד. הערכות נוספות מייחסות את גל ההגירה לשיעורי האבטלה הגבוהים בקרב צעירים במרוקו ולתוכנית ממשלת ספרד להסדרת מעמדם של מאות אלפי מהגרים שכבר חיים במדינה.
המשבר התפשט במהירות גם לזירה האירופית. צרפת הודיעה על תגבור האבטחה והביקורת בגבולה עם ספרד, מחשש שחלק מהמהגרים ימשיכו צפונה. שר הפנים הצרפתי, לורן נונייז, הודיע כי הורה לתגבר באופן מיידי את הכוחות ואת הבדיקות לאורך הגבול.
מנגד, מדריד זעמה וזימנה את שגריר איטליה לשיחה. שר החוץ הספרדי, חוסה מנואל אלברס, הגדיר את ההתבטאויות "בלתי הולמות" והאשים את ממשלת איטליה בדמגוגיה פוליטית במקום בהפגנת סולידריות עם ספרד. בכך הפך המשבר בסאוטה ממשבר הומניטרי וביטחוני גם לעימות דיפלומטי בין שתי מדינות מרכזיות באיחוד האירופי.
גם הנציבות האירופית נכנסה לתמונה והציעה לספרד סיוע מבצעי, כספי וטכני. לפי "אל פאיס", בריסל הציעה לתגבר את כוחות סוכנות הגבולות האירופית פרונטקס ולהעמיד אמצעים נוספים לפיקוח על הגבול עם מרוקו. נציב הפנים וההגירה של האיחוד האירופי, מגנוס ברונר, הדגיש כי ההגנה על גבולותיה החיצוניים של אירופה היא אחריות משותפת, וכי האיחוד מקיים מגעים עם מרוקו בניסיון לבלום כניסות נוספות.
האירוע הנוכחי גדול משמעותית ממשבר סאוטה ב-2021, אז נכנסו לעיר כ-8,000 מהגרים בתוך יומיים בעקבות המשבר הדיפלומטי בין ספרד למרוקו. כעת, עם כמעט 50 אלף מהגרים בתוך יממה, מאות קטינים ללא ליווי, עשרות אלפים נוספים הממתינים סמוך לגבול ותגובות חריפות ממדינות אירופה, נראה כי המשבר חורג מזמן מגבולות סאוטה והופך לאחד ממבחני ההגירה והביטחון הגדולים ביותר שעמדו בפני האיחוד האירופי בשנים האחרונות.