בלי חולצה, כשהוא נראה רגוע, נכנס אלדר דיין לחנות הנוחות בתחנת הדלק בצומת ירקונים. רגעים לאחר מכן הוא יוצא כשהוא לבוש, מחליף כמה מילים עם שניים מחבריו ועוזב את המקום ברגל. מצלמות האבטחה תיעדו את הרגעים האלה, שהפכו מאז לתיעוד האחרון הידוע של הצעיר בן ה-23 מדימונה, שמאז נעלמו עקבותיו.
התיעוד, צולם דקות לאחר שהשלושה נטשו את הרכב שבו נסעו. בהמשך הם עוזבים יחד את מתחם תחנת הדלק, ובהמשך כל אחד מהם פונה לכיוון אחר. לפי גורם במשטרה, אלדר נראה בתיעוד הולך באופן רגיל, ללא סימני מצוקה או פציעה נראים לעין.
את הטיפול הראשוני באירוע הובילו שוטרי תחנת פתח תקווה, שהגיעו לזירה בתוך דקות מהדיווח וביצעו את כלל פעולות החקירה הראשוניות. התחנה הפעילה את כל מערכי החקירה, ובהם חוקרי מז"פ, חבלן, בוחני תאונות דרכים, צוותים טכנולוגיים ואנשי מודיעין. הפעולות שבוצעו כבר בשעות הראשונות הן שהניחו את התשתית לחקירה, ורק כעבור שבוע, לאחר שהוגשה בתחנת דימונה תלונה על היעדרותו של אלדר, הצליחו החוקרים לקשור בין שני התיקים.
האירוע החל ב-18 ביולי בשעה 17:13, אז התקבל דיווח במוקד 100 על שלושה צעירים שהסירו לוחית זיהוי מרכב שחנה בתחנת דלק סמוך לצומת ירקונים ונמלטו מהמקום רגלית. בתוך דקות הגיעו שוטרי תחנת פתח תקווה לזירה והבחינו כי השמשה הקדמית של הרכב מנופצת ועליה טיפות דם.
בשלב הזה נפתחה חקירה נרחבת. חוקרי מז"פ דגמו את הרכב ואת סימני הדם, בוצע חיפוש ברכב ונתפסו ממצאים. במקביל הוריד הצוות הטכנולוגי את תיעוד מצלמות האבטחה, שבו נראו שלושה צעירים, בהם אלדר דיין, יוצאים מהרכב, נכנסים לחנות הנוחות ולאחר מכן עוזבים את המתחם ברגל.
במקביל שלחו השוטרים צוותים לבתי החולים באזור כדי לבדוק אם מי מהמעורבים נפצע ופונה לקבלת טיפול רפואי, אך האפשרות הזו נשללה. גם סריקות רגליות שבוצעו ברדיוס של כ-300 מטרים מתחנת הדלק לא העלו ממצאים.
החוקרים הצליחו לאתר את בעלת הרכב, תושבת דימונה, באמצעות המספר הסידורי של הרכב. הנהג אותר טלפונית וזומן למסור עדות בתחנת דימונה, והרכב נגרר למגרש המשטרתי להמשך הבדיקות.
רק שבעה ימים לאחר מכן, ב-25 ביולי, התקבלה בתחנת דימונה תלונה על היעדרותו של אלדר דיין. בשלב הזה הצליחו חוקרי תחנת פתח תקווה לחבר בין תיק הרכב הנטוש לבין תיק הנעדר, לאחר שזיהו כי הצעיר שתועד במצלמות האבטחה הוא אותו אלדר שדווח כנעדר.
במשטרה זיהו גם את שני הצעירים שתועדו לצדו, תושבי דימונה ומכריו של אלדר. השניים נעצרו ובהמשך נחקרו. במקביל אותרו מעורבים נוספים מאזור פתח תקווה, וגם מהם נגבו עדויות. לפי המשטרה, בסך הכול מעורבים בפרשה שישה בני אדם, כאשר אדם נוסף עדיין דרוש לחקירה.
לפי גורם במשטרה, מהממצאים שנאספו עד כה עולה כי מדובר באירוע חברי שהחל כקטטה מינורית, התפתח לתגרה ובהמשך גם למרדף בין המעורבים. "אין אינדיקציה לעסקת סמים שהשתבשה או לרקע פלילי אחר", אמר גורם בכיר במשטרה. עם זאת, הוא ציין כי חלק מהמעורבים עדיין אינם משתפים פעולה באופן מלא, ולכן עדיין לא ניתן להשלים את תמונת האירועים.
עוד עולה מהחקירה כי הרכב שבו נהג אלדר היה מעורב, על פי החשד, בניגוח של רכב אחר ואף בניסיון דריסה של אחד המעורבים במהלך האירוע. במשטרה מאשרים כי אלדר הוא שנהג ברכב כשהחבורה הגיעה לתחנת הדלק.
בדיקות המעבדה העלו כי הדם שנמצא על השמשה המנופצת אינו שייך לאלדר, אלא לאחד המעורבים שנעצרו במסגרת החקירה.
במקביל ממשיכה תחנת דימונה להוביל את מאמצי האיתור של אלדר. שני חשודים נעצרו על ידי שוטרי תחנת דימונה, במטרה להפעיל לחץ שיוביל לחשיפת מקום הימצאו של הנעדר. במסגרת הפעילות פשטו במהלך הלילה כוחות המשטרה על דירה במרכז הארץ, אולם לא אותרו ממצאים. בהמשך הועברו השניים לתחנת פתח תקווה, המרכזת את החקירה הפלילית של אירוע הקטטה.
בנוסף, שני מעורבים נוספים באירוע האלימות עוכבו לחקירה על ידי שוטרי תחנת פתח תקווה, ובתום חקירתם שוחררו למעצר בית בתנאים מגבילים. החקירה נמשכת במקביל לסריקות ולפעולות חקירה נוספות של מחוז מרכז ומחוז דרום.
גורם במשטרה אמר לוואלה כי מפכ"ל המשטרה, מפקד מחוז מרכז ומפקד מחוז דרום מלווים את הפרשה באופן אישי והנחו להשקיע את כלל המשאבים הנדרשים עד לאיתורו של אלדר. "מדובר בבחור צעיר שנעלם, ואנחנו עושים הכול כדי למצוא אותו", אמר. במשטרה מדגישים כי נכון לעכשיו נשלל החשד לחטיפה.
במשטרה מייחסים חשיבות מכרעת לפעולות שביצעו שוטרי תחנת פתח תקווה כבר בשעות הראשונות לאחר קבלת הדיווח. איסוף הממצאים מהרכב, דגימות הדנ"א, הורדת מצלמות האבטחה ושחזור מסלול המעורבים הם שאפשרו, שבוע לאחר מכן, לקשור בין הרכב הנטוש לבין תיק הנעדר שנפתח בתחנת דימונה, ובכך העניקו לחוקרים את קצה החוט המשמעותי הראשון בשחזור מסלולו של אלדר דיין.