הדיון המקדים בעניינו של הזמר דיוויד אנת'וני בורק הגיע אמש (שני) לסיומו כשבית המשפט החליט להמשיך למשפט בגין רצח הנערה בת ה-14, סלסט ריבס הרננדז. השופטת שרלין אולמדו, מצאה כי יש ביד התביעה די ראיות בכדי להמשיך במשפט מול הזמר, הידוע בשם הבמה D4vd, בגין רצח וביתור גופתה של הרננדז בת ה-14. המניע הנטען, הוא שהרננדז איימה לחשוף את הקשר האסור והפלילי בניהם, ובכך למנוע מהזמר להמשיך בקריירה המוזיקלית והמבטיחה שעמדה לפניו.
בורק, בן 21, בילה חמישה ימים כשהוא אזוק לכיסאו בבית המשפט, בזמן שהתביעה הציגה ראיות וממצאים גרפיים של זירת הפשע, וגילוי גופתה של הרננדז שאותרה לאחר חודשים של ריקבון כשהשוטרים תיארו שעור הפנים שלה החליק ממנה.
לאחר שמיעת כלל הצדדים, אולמדו מצאה כי התביעה הציגה סיכוי סביר לאשמתו של בורק, והורתה להשאירו מאחורי סורג ובריח ללא האפשרות לשחרור בערבות. בהצהרה לתקשורת, התובע המחוזי נתן הוכמן, השאיר את שאלת עונש המוות באוויר והבהיר כי התביעה עדיין לא הגיעה להחלטה באשר חתירה לאמור.
ביום האחרון לדיון, חשפה התביעה את ההתכתבויות האחרונות בין השניים והגדירה חלון זמן בו לטענתה נרצחה הנערה בת ה-14. אזת הגדרתם גזרו משרשרת התכתבויות בניהם שבסיומה המכשיר הסלולרי של הקורבן הפסיק להיות פעיל.
ההורים ידעו מהכל
אחת התפניות המטלטלות ביותר שנחשפו בדיון המקדים, הייתה שהוריהם של הקורבן והרוצח, לכאורה, ידעו על מערכת היחסים האסורה והפלילית שנרקמה בין השניים. הבלש קורי פארל, הקריא בעדותו את ההתכתבויות בין השניים שהשיגה המשטרה תחת צו.
תחת עדותו, סיפר הבלש כי הוריה של הנערה ידעו על הקשר האסור שבתם בת ה-11 ניהלה עם בורק בן ה-17, והוסיף כי הוא אפילו התלווה למשפחה בכנסיה. עוד נחשף כי הוריה של הנערה אף נתנו את הסכמתם לנערה לטוס עם הזמר לשבוע בלונדון.
פארל הוסיף בעדותו כי אין עדות בהודעות כי הנערה איימה לחשוף את הקשר האסור. מנגד, ההגנה הציגה התכתבויות אחרות בהן הנערה איימה לפרסם את הקשר. עוד טענה ההגנה כי הרננדז ביקשה לראות את הזמר שבע פעמים בימים שלפני הרצח וזה לא הסכים עד שהיא דרשה זאת. בנוסף, חשף כי בימים הראשונים לקשר שנרקם בניהם, הנערה שיקרה על גילה וטענה כי היא בת 16 ואף 18.
המשך המשפט
בורק נאשם ברצח מדרגה ראשונה ושלושה סעיפי נסיבות מחמירות: רווח ממניע של כלכלי, רצח במארב ורצח עדה לפשע, כשהפשע האמור נוגע למערכת היחסים הפלילית בין השניים. בנוסך, בורק נאשם בהתעללות מינית מתמשכת בקטינה מתחת לגיל 14 והשחתת גופה.
השופטת קבעה כי הזמר יופיע בבית המשפט פעם נוספת ב-31 לאוגוסט להקראת האישומים, וכי המשפט יחל עד 90 יום מתאריך זה. לאחר לא מעט דחיות בדיון המקדים, ניכר כי בית המשפט חותר להכריע בנושא במהירות האפשרית.
כשתגיע הפרשה לבית המשפט, כל 12 המושבעים יצטרכו להסכים פה אחד שבורק אשם מעבר לכל ספק סביר. התובע המחוזי הוכמן, אמר כי הוא לא רואה כל בעיה בהגעה להסכמה בקרב המושבעים ובידי התביעה די ראיות להגיע להרשעה.
על פי משרד התובע המחוזי, אם ימצא אשם, הזמר יעמוד בפני עונש מוות או מאסר עולם ללא האפשרות לשחרור על תנאי. במידה וחבר המושבעים לא ימצא אותו אשם בנסיבות המחמירות, אלא רק ברצח מדרגה ראשונה, עונש המוות ירד מהשולחן והעונש המבוקש יהיה 25 שנה עד מאסר עולם. במקרה כזה, בורק לא ישתחרר לאחר 25 שנים, אלא יהיה זכאי לבקש שחרור על תנאי במועד זה.
עונש המוות בקליפורניה
ההחלטה בדבר עונש המוות לזמר עשויה להיות מבלבלת, שכן מושל קליפורניה גאווין ניוסום חתם על צו המקפיא את ההוצאות להורג בשנת 2019. צו זה אינו מונע מבית המשפט לגזור עונש מוות על נאשם, אך הוא מקפיא אותו לזמן כהונתו של המושל.
על פי החוק בקליפורניה, נאשם יכול להיות נידון למוות במידה והוא נאשם ברצח מדרגה ראשונה עם סעיף אחד של נסיבות מחמירות. בורק, נאשם בשלושה סעיפים שונים של נסיבות מחמירות: רצח ממניע כלכלי, רצח עד לפשע ורצח במארב. במידה וחבר המושבעים ימצאו אותו אשם ולו בסעיף אחד - התביעה תוכל לבקש גזר דין מוות.
האסיר האחרון שהוצא להורג בקליפורניה היה קלרנס ריי אלן, מנהיג כנופיה שנידון לעונש המוות בשנת 2006. ב-1974 תכנן פריצה לחנות מכולת בקליפורניה. לאחר שאחת השותפות הפלילה אותו, הוא הורה לרצוח אותה ונידון למאסר עולם. מתוך כותלי הכלא תכנן לנקום בעדים שהובילו להרשעתו, וב-1980 אנשיו רצחו שלושה מעובדי המכולת ופצעו עובד נוסף. אלן הורשע בשלושה מעשי רצח מדרגה ראשונה עם נסיבות מחמירות, נידון למוות והוצא להורג בזריקה קטלנית ב-17 בינואר 2006 - ההוצאה להורג האחרונה שבוצעה בקליפורניה.