הנשיא דונלד טראמפ החליף במפתיע את מטוסו בעת שעזב את טורקיה מוקדם יותר החודש - וכעת נחשפת הסיבה. גורמים אמריקניים זיהו איום שנחשב אמין מצד כוחות שלוחים של איראן, שלפיו הם מתכננים לפגוע בטראמפ ובמטוס שבו יטוס - כך דיווח "ניו יורק טיימס" מפי כמה אנשים שתודרכו בנושא.
האיום התגלה בזמן שטראמפ השתתף בפסגת נאט"ו באנקרה. הוא הגיע לטורקיה במטוס בואינג 747-8 החדש שנתרם לארצות הברית בידי קטאר, אך לקראת יציאתו מהמדינה עבר במפתיע לאחד ממטוסי אייר פורס 1 הוותיקים.
עד כה לא נמסרה הסיבה המדויקת להחלפה. טראמפ טען בתחילה כי המהלך נועד לאפשר לחיילים אמריקנים בבריטניה לסייר במטוס החדש, בעוד שב"ניו יורק טיימס" דווח כי השירות החשאי המליץ לו להחליף מטוס. כעת מתברר כי ההמלצה ניתנה לאחר שהממשל קיבל מידע על איום ממשי נגד הנשיא.
לפי הדיווח, המידע המודיעיני לא הצביע על כך שהכוחות הפרו-איראניים התמקדו דווקא במטוס הקטארי, אלא על כוונה לפגוע בטראמפ ובכל מטוס שבו יטוס. עם זאת, המטוס החדש אינו מצויד באותן יכולות הגנה מתקדמות הקיימות במטוסי אייר פורס 1 הישנים, והדבר חיזק את החשש סביב השימוש בו.
פרטי האיום לא הופצו באופן נרחב גם בתוך הממשל. לכמה מהגורמים נאמר רק כי החלפת המטוסים נעשתה כאמצעי זהירות בשל חששות כלליים הקשורים לאיראן, וגם חברים מרכזיים בקונגרס לא תודרכו על האיום המסוים.
הבית הלבן לא הגיב ישירות לפרטי הדיווח. גורם בכיר בממשל הפנה להתבטאויותיו הפומביות של טראמפ על מאמציה של איראן להתנקש בו, והביע ביטחון בצעדים שננקטו כדי להגן על הנשיא ועל חברי המשלחת.
בזמן החלפת המטוסים פורסמו גם דיווחים שלפיהם ישראל העבירה לארצות הברית מידע מודיעיני על ניסיונות איראניים לפגוע בטראמפ. ואולם, לפי כמה מהגורמים שתודרכו בנושא, האיום שאותר בטורקיה ושגרם להחלפת המטוס היה נפרד מהמידע שיוחס לישראל.
במהלך הפסגה עצמו התייחס טראמפ בפומבי לאיומים נגדו. "הם רוצים לחסל את מנהיג ארצות הברית - אותי", אמר. "אני נמצא בכל רשימה. עד עכשיו, אני מניח שהיה לי קצת מזל, אבל יכול להיות שזה לא יימשך עוד זמן רב".
החשיפה גם מחדדת את השאלות בנוגע למוכנותו של המטוס שנתרם בידי קטאר לשימוש נשיאותי. המטוס עבר הליך יקר ומהיר יחסית של התאמות, אך טראמפ עצמו הודה לאחרונה כי עדיין חסרות בו מערכות מסוימות הקיימות במטוסים הוותיקים, ובהן יכולות הגנה מפני טילים.
בבית הלבן הודיעו כי המטוס החדש יושבת למשך כחודש בסתיו לצורך שדרוגים נוספים. עם זאת, לא ברור אילו מערכות ניתן יהיה להתקין או לשפר בפרק זמן קצר כל כך.