הדיווחים על הסכם גרעין בין ארצות הברית לערב הסעודית צריכים להדאיג את ישראל. אם יתבררו כנכונים, ירושלים עלולה למצוא את עצמה במצב הגרוע ביותר מבחינתה: גם סיכון גובר לתפוצה גרעינית במזרח התיכון וגם ללא ההישג המדיני של נורמליזציה עם המדינה הערבית החשובה ביותר.
במשך שנים היה ברור כי הנכונות האמריקאית להיענות לדרישות הסעודיות בתחום הגרעין אינה מטרה בפני עצמה, אלא חלק מעסקה אזורית רחבה. הרעיון היה פשוט: ריאד תקבל ערבויות ביטחוניות ותוכנית גרעין אזרחית מתקדמת, וישראל תקבל בתמורה הסכם נורמליזציה היסטורי. כעת נראה כי הקשר בין שני הנושאים הולך ומתנתק. אם וושינגטון תעניק לסעודיה את מבוקשה גם ללא התקדמות מול ישראל, המשמעות היא שירושלים תישאר עם הסיכונים - אך ללא התמורה האסטרטגית.
הבעיה אינה עצם פיתוחה של אנרגיה גרעינית אזרחית. מדינות רבות מפעילות כורים למטרות שלום. השאלה היא האם סעודיה תקבל גם אפשרות להעשרת אורניום. אם כן, מדובר בתקדים בעל משמעות אזורית רחבה. הוא יחליש את המודל האמירתי, שהתבסס על ויתור על העשרה, יעודד מדינות נוספות לדרוש זכויות דומות ויקשה על ארצות הברית לשכנע את העולם כי התנגדותה להעשרה, למשל באיראן, נובעת מעיקרון ולא רק מזהות המדינה המבקשת.
לישראל אין עניין להפוך את הסוגיה לעימות פומבי עם ממשל טראמפ או עם ההנהגה הסעודית. דווקא משום שמדובר בנושא רגיש, נכון יותר לנהל שיח דיסקרטי ואינטנסיבי עם וושינגטון. מטרתו צריכה להיות ברורה: לצמצם ככל האפשר את הסיכונים באמצעות מנגנוני פיקוח מחמירים, אימוץ הפרוטוקול הנוסף של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, הגבלות על העשרה ועיבוד מחדש, והבטחת אספקת דלק גרעיני ממקורות חיצוניים.
אולם במקביל, ישראל צריכה להכיר גם במציאות הפוליטית. אם הממשל האמריקאי נחוש לקדם את ההסכם עם ריאד, ייתכן שהמאבק לביטולו לא יצלח. במקרה כזה, נכון יותר לנסות להשפיע על תנאיו - ובעיקר להחזיר את הנורמליזציה למרכז העסקה. במקום להסתפק בהתנגדות, ישראל יכולה לנסות להפוך את המהלך למנוף מדיני.
נדרש מהלך מדיני שיאפשר לסעודיה להצדיק התקדמות פומבית מול ישראל. צעדים מדורגים בזירה הפלסטינית, לצד תמיכה אמריקאית ברורה, עשויים להחזיר את האפשרות של עסקה משולשת - כזו שתשרת גם את האינטרסים הישראליים ולא רק את האינטרסים האמריקאיים והסעודיים.
ישראל יכולה להסתפק בהתנגדות להסכם ולהסתכן בכך שייחתם בכל מקרה, או לנסות לעצב אותו כך שיצמצם את הסיכון הגרעיני ויחזיר לשולחן את יעד הנורמליזציה. זו אינה בחירה בין טוב לרע, אלא בין השפעה על המציאות לבין השלמה עמה. אם העסקה האמריקאית-סעודית אכן מתקדמת, האינטרס הישראלי צריך להיות ברור: למזער את הסיכונים, אך גם לוודא שמהלך אסטרטגי כה משמעותי לא יסתיים בכך שסעודיה תקבל הכול - וישראל תישאר ללא דבר.
הכותב הוא חוקר בכיר וראש תכנית המפרץ ב-INSS, אונ' ת"א ולשעבר ראש תחום איראן והמפרץ במל"ל