הבית שבו נולד אדולף היטלר בעיירה האוסטרית בראונאו אם אין מתחיל פרק חדש וחריג במיוחד בתולדותיו: החל מהיום (רביעי) הוא ישמש מרכז משטרתי. המבנה ההיסטורי, שהפך במשך השנים מוקד משיכה לאנשי ימין קיצוני ולניאו-נאצים, נפתח מחדש לאחר שיפוץ נרחב שנמשך כמה שנים.
מרכז המשטרה נחנך הבוקר בטקס בהשתתפות שר הפנים האוסטרי גרהרד קרנר. במתחם, הכולל מבנים נוספים וחצר פנימית, יפעלו מפקדת המשטרה המחוזית ותחנת המשטרה המקומית של בראונאו.
עלות העבודות עמדה על כ-20 מיליון אירו (כ-69.8 מיליון שקלים). במסגרת השיפוץ הוחלף הטיח הצהוב והמוכתם בלבן, קשתות החלונות הוחלפו בחלונות מלבניים ופשוטים, וסמל משטרתי הוצב מעל הכניסה. המטרה הייתה להפוך את הבניין למזוהה פחות ולצמצם ככל האפשר את המטען הסמלי שנקשר אליו.
היטלר נולד באחת מדירות הבית ב-20 באפריל 1889, בתקופה שבה פעלו במבנה פונדק ומבשלת בירה. משפחתו עזבה את המקום חודשים ספורים לאחר לידתו, אך הקשר ההיסטורי הקצר הספיק כדי להפוך את הכתובת למוקד טעון ומעורר מחלוקת במשך יותר ממאה שנה.
ממסעדה לחדר הנצחה - ואז לנטישה ממושכת
לאחר עליית היטלר לשלטון החל הבית לקבל מעמד סמלי בקרב תומכיו, והחדר שבו נולד סומן כחדר הנצחה. ב-1938 רכשה המפלגה הנאצית את המבנה והפכה אותו לאתר פולחן. לאחר נפילת המשטר הנאצי הוחזר הנכס לבעליו המקוריים.
בשנות ה-70 פעל בבית לזמן קצר מוסד חינוכי, ומ-1976 השתמש בו ארגון המסייע לאנשים עם מוגבלויות. לאחר שהארגון עזב ב-2011 נותר הבניין ריק, בעוד הרשויות ובעלת הנכס התקשו להגיע להסכמה על עתידו.
ממשלת אוסטריה הפקיעה לבסוף את המבנה לאחר מאבק משפטי ממושך. הליך ההפקעה הושלם ב-2017, לאחר שבית המשפט העליון באוסטריה קבע כי המדינה רשאית להשתלט על הנכס כדי למנוע שימוש לרעה באתר.
ועדת מומחים שבחנה את האפשרויות דחתה הן את הרעיון להרוס את הבית והן את האפשרות להפוך אותו למוזיאון. חברי הוועדה סברו כי הריסה עלולה להתפרש כניסיון למחוק את ההיסטוריה, בעוד מוזיאון או אתר הנצחה עלולים דווקא להגביר את כוח המשיכה של המקום עבור קבוצות קיצוניות.
במקום זאת המליצה הוועדה על שימוש חברתי, מנהלי או ממשלתי, לצד שינוי משמעותי של חזות המבנה. משרד הפנים האוסטרי אימץ את ההמלצה ובחר להעביר אליו את המשטרה.
שוטרים במקום ניאו-נאצים
מבחינת הרשויות, הבחירה בהקמת תחנת משטרה נועדה ל"נטרל" את האתר ולהפוך אותו למקום עבודה יומיומי וחסר הילת מסתורין. היא גם מספקת יתרון מעשי: אנשים שיגיעו למקום בנסיבות חשודות ימצאו את עצמם מול שוטרים, שיוכלו לבדוק אותם באופן מיידי.
השוטרים שיוצבו במתחם יעברו, לצד ההכשרה הרגילה בנושא קיצוניות ימנית, הדרכות נוספות המותאמות לרגישות ההיסטורית של מקום עבודתם החדש.
אלא שהמהלך לא התקבל ללא ביקורת. מתנגדים טענו כי הפיכת הבית לתחנת משטרה אינה מספקת התמודדות היסטורית עמוקה עם עברו. יוזמת "דיסקורס היטלרהאוס", בשיתוף ידידי יד ושם, הציעה להציב במקום תערוכת קבע על חסידי אומות העולם, אך משרד הפנים דחה את ההצעה.
מחוץ לבניין נותרה אבן הזיכרון המוכרת, שהובאה ממחצבת מחנה הריכוז מאוטהאוזן. על האבן נכתב: "למען שלום, חירות ודמוקרטיה. לעולם לא עוד פשיזם. מיליוני המתים מזהירים".
כעת מקוות הרשויות באוסטריה שהמדים, הניידות וסמל המשטרה שמעל הדלת יסיימו את מעמדו של הבית כיעד עלייה לרגל. השאלה אם אפשר באמת לנתק מבנה מעברו - או רק להעניק לו שימוש חדש - צפויה להמשיך ללוות את הכתובת ברחוב זלצבורגר פורשטאדט 15 גם לאחר שהשוטרים יתמקמו בחדרים.