שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' אמר אמש (שלישי) בדיון בסנאט כי עלות המלחמה של ארצות הברית באיראן הסתכמה עד כה ב-37.5 מיליארד דולר, כאשר הסכום כולל את הוצאות הלחימה עד כה וכן עלויות הצפויות עד לסוף שנת הכספים האמריקנית ב-30 בספטמבר.
הגסת' הופיע בפני מחוקקים לראשונה מאז התחדשו ההפצצות הכבדות באיראן, בניסיון לשכנע את הקונגרס לאשר מימון נוסף למלחמה.
לדבריו, ללא תוספת תקציבית דחופה ייאלץ הפנטגון לצמצם את היקף האימונים של הכוחות המזוינים. הוא קרא למחוקקים לאשר לא רק את בקשת הממשל לתקציב משלים, אלא גם את תקציב הביטחון לשנת 2027, העומד על 1.5 טריליון דולר.
"אי-מימון המחלקה הזו ב-1.5 טריליון דולר הוא, לדעתי, האיום הגדול ביותר שניצב בפני האומה שלנו", אמר הגסת'.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ביקש בחודש שעבר מהקונגרס לאשר קרוב ל-90 מיליארד דולר במימון נוסף, שרובו מיועד למלחמה באיראן. הבקשה צפויה לעמוד במרכז העימות הפוליטי, כאשר מחוקקים משתי המפלגות הביעו תסכול מכך שהממשל לא עדכן אותם באופן מספק לגבי התנהלות הלחימה ותוכניותיו להמשך.
במהלך הדיון מתחה הסנאטורית הדמוקרטית פטי מארי ביקורת על טראמפ, וטענה כי הנשיא מאיים בהסלמה ואף בפשעי מלחמה, לאחר שהשמיע איומים נגד תשתיות אזרחיות באיראן. גם הסנאטורית הדמוקרטית קירסטן גיליברנד תקפה את הממשל על מסריו הסותרים לציבור בנוגע למצב הלחימה.
"או שזה נגמר או שזה לא נגמר. או שזה בתוך שבועיים או שלא. או שיש טילים או שאין טילים", אמרה.
גם יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הזהיר בדיון כי המשך הלחימה מכביד על תקציב הפנטגון. לדבריו, אמנם הצבא יצליח להמשיך לשלם את שכרם של אנשי השירות, אך ללא מימון נוסף הוא עלול להתקשות במימון תחזוקה שוטפת ובהשקעה ביכולות צבאיות עתידיות.
לפי נתוני הפנטגון שהוצגו בדיון, 18 חיילים אמריקנים נהרגו עד כה במלחמה באיראן וכ-430 נפצעו. מאז 7 ביולי בלבד נפצעו 100 חיילים, אך 96% מהם כבר חזרו לשירות פעיל.
הגסת' אמר בדיון: "איראן נמצאת בנקודת השפל הצבאית החמורה ביותר שבה הייתה אי פעם. אני מכיר בכך שעדיין יש לה יכולות, אין ספק, אבל היקף הנזק שגרמנו לה לאורך סדרת המבצעים הזו העמיד אותה במצב הגרוע ביותר שבו הייתה מעודה."
במהלך דבריו קמה מתוך הקהל מפגינה נגד המלחמה באיראן שסולקה כעבור זמן קצר היא קראה: "עצרו את המלחמה באיראן ואת הפצצת אנשינו שם"
הגסת' הוסיף ואמר: "אם אתם יורים על ספינות, אנחנו נירה עליכם בעוצמה מכרעת — וזה מה שאנחנו עושים, לדעתי, זה כבר הלילה העשירי ברציפות. לנכונות לירות על ספנות מסחרית יש השלכות. המצור שלנו הוטל מחדש, והוא למעשה בלתי חדיר.
השתלטנו גם על ספינה בתוך המפרץ הערבי. כך שיש לכך זוויות רבות ושונות, והרבה מנופי לחץ שאנחנו יכולים להפעיל.
בסופו של דבר, רבות מהתקיפות שמבצעים האדמירל קופר ופיקוד המרכז של צבא ארצות הברית שוללות מאיראן את היכולת לראות ולאתר מטרות במצר הורמוז — ויש לכך יתרונות טקטיים מבחינתנו."
"זו חבילה (המימון) של שלום באמצעות עוצמה. זה מה שעמד תמיד מאחורי 1.5 טריליון הדולרים — השקעה לדור שלם, וברגע של שינוי מדרגה, כפי שציין יושב הראש.
אנחנו צריכים להיות מסוגלים לפעול במהירות, בהיקף רחב, באמצעות מערכות אוטונומיות ובינה מלאכותית, עם יכולות מתקדמות ויקרות לצד יכולות זולות — כדי להקדים ולהישאר לפני האחרים.
כך שלא רק נוכל לעשות את מה שנדרש מאיתנו במצר הורמוז, אלא גם להרתיע יריבים כמו רוסיה וסין מלהתערב בעימותים עתידיים."