אנדרו טייל במפלי קאטרסקיל שבמדינת ניו יורק פעמים רבות בעבר, ולעיתים אף עשה את המסלול עם ילדים. לכן, כשיצא לשם שוב עם חבר ב-10 ביולי 2009, הוא לא חשב שהירידה המוכרת תסתיים בנפילה מגובה של יותר מ-30 מטרים ובחוויה שלטענתו שינתה את חייו.
בריאיון לערוץ היוטיוב Soft White Underbelly סיפר אנדרו, תושב קינגסטון שבניו יורק, כי במהלך הירידה הוא הגיע לעיקול בשביל. במקום ללכת עוד כשישה מטרים במסלול, הוא החליט להתיישב ולהחליק במורד קטע קצר אל השביל שמתחתיו.
אלא שהוא איבד את האחיזה, נחבט בראש והמשיך להידרדר במורד ההר. חברו, שראה את התאונה, סיפר לו מאוחר יותר שרגליו נתפסו בקרקע לרגע, גופו התרומם והוא נפל לאחור מעבר לשפת המצוק.
לדברי אנדרו, זו לא הייתה נפילה ישרה: הוא נחבט שוב ושוב בסלעים ובצמחייה עד שהגיע לתחתית. לאחר הפגיעה איבד את הכרתו - ואז, לטענתו, חווה שני אירועים שהוא מתאר כמיסטיים.
"הרגשתי שאני חוזר הביתה"
בחוויה הראשונה, סיפר, נקודת המבט שלו הייתה כאילו הוא מרחף בשמים מעל צמרות העצים. הוא ראה שתי אלומות אור שנעו בעוצמה, התחברו זו לזו ואז הופנו לעברו.
"האור היה כמעט אלים", אמר, אך לדבריו התחושה שהתלוותה אליו הייתה הפוכה לחלוטין: אהבה מוחלטת, סליחה והיכרות עמוקה. "זו הייתה תחושה של פגישה עם חבר ותיק או של חזרה הביתה".
לאחר מכן, לדבריו, מצא את עצמו שוכב במקום שנראה כמו "חדר חקירות", מוקף ב"רוחות או מלאכים שומרים". שתי דמויות נראו לו כאילו הן בוכות, ואילו דמות שלישית נותרה מאופקת יותר.
הן הבטיחו לו שיעזרו לו לעבור את מה שמתרחש, אך הוסיפו מסר מטריד: "זה היה חייב לקרות". כשנשאל למה התכוונו, השיב אנדרו שהבין כי הן מדברות על התאונה עצמה.
אז מה זה אומר?
כשפקח את עיניו, אנדרו לא היה בטוח אם הוא עדיין בחיים. למזלו, רופא שטייל בקרבת מקום הגיע אליו והעניק לו סיוע עד שחולץ במסוק.
הפציעות היו קשות: כתפו הימנית התרסקה, הרצועה הצולבת בברכו נקרעה, האגן נסדק, אחת מריאותיו קרסה וכמה חוליות בגבו נשברו. למרות זאת, 56 ימים בלבד אחרי הנפילה הוא כבר נהג בעצמו בחזרה למכללה כדי להשלים את לימודיו.
אנדרו, שעובד כיום בבית ספר פרטי, אינו מציג את החוויה כהוכחה מדעית לקיומם של מלאכים או של חיים לאחר המוות. זו עדותו האישית למה שלדבריו ראה בזמן שהיה מחוסר הכרה - ולמסר המצמרר שליווה אותו גם אחרי שהתעורר.