הרעיון נשמע כמעט מופרך: לעקוב אחרי מטוסי המיליארדרים כדי לגלות אם אסון עולמי מתקרב. קייל מקדונלד החליט לבדוק אם זה באמת אפשרי והפך את הרעיון לאתר פעיל שעוקב בזמן אמת אחר יותר מ-31 אלף מטוסים פרטיים ומטוסי מנהלים. ההנחה שמאחוריו פשוטה: אם קטסטרופה מתקרבת, ייתכן שהאנשים העשירים והמקושרים בעולם יידעו עליה לפני שאר הציבור - והמטוסים שלהם יסגירו שהם כבר נערכים לעזוב.
מקדונלד, מתכנת ואמן מלוס אנג'לס, בנה את "מערכת ההתרעה המוקדמת לאפוקליפסה" כניסוי שחציו רציני וחציו סאטירי. האתר סופר כמה מטוסים פרטיים נמצאים באוויר, משווה את המספר לדפוסי תעופה היסטוריים ומעניק לפעילות העולמית רמת חירום בין 1 ל-5.
רמה 1 מציינת תנועה רגילה. רמה 5 מופעלת רק כאשר מספר המטוסים באוויר גבוה באופן קיצוני מהצפוי, כדי שחופשות, חגים ואירועים גדולים לא יקפיצו את האזעקה בכל סוף שבוע עמוס.
הרעיון נולד אצל מקדונלד בתחילת אפריל, על רקע איומים חריפים שהשמיע נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בנוגע לאיראן ודיווחים על הימורים בסכומי עתק בשוקי תחזיות סביב אפשרות למלחמה. הוא החל לתהות האם אנשים המקורבים למוקדי הכוח כבר פועלים לפי מידע שאינו זמין לציבור.
עוד בנושא
לכאן עשירי העולם יברחו בסוף העולם? המפה של דובאי הצליחה להלחיץ את הגולשים
האחוזות התת קרקעיות בהן יבלו העשירים בזמן שאנחנו נמות באפוקליפסה
ואז הופיע בנתונים משהו חריג
לאחר שבנה את המודל, מקדונלד הריץ אותו על נתוני השנה הקודמת כדי לקבוע מה אמור להיחשב אירוע ברמה 5. אז גילה שאחת הקפיצות הגדולות ביותר בפעילות המטוסים הפרטיים התרחשה בתחילת אפריל - סמוך לאותו רגע גיאופוליטי שגרם לו לחשוב על המערכת מלכתחילה.
"חשבתי לעצמי, אלוהים, זה אמיתי", סיפר. לדבריו, הממצא אינו מוכיח שמיליארדרים קיבלו התרעה סודית או נמלטו מפני משבר מתקרב, אבל עצם הופעתו של דפוס חריג הפכה את הפרויקט המשעשע למטריד מעט יותר.
המערכת מבוססת על מידע ציבורי, ובהם מרשם המטוסים של רשות התעופה האמריקנית ורשת מקלטים שקולטת אותות שמטוסים משדרים. הנתונים כוללים מיקום, גובה, כיוון ודגם, ומהם מסוננים מטוסים פרטיים ומטוסי צ'רטר.
האתר משווה את מספר המטוסים באוויר לפעילות שנרשמה בשעות, בימים ובתקופות מקבילות. הוא מביא בחשבון גם דפוסים מוכרים סביב חג המולד, חג ההודיה וראש השנה האזרחית.
ביום שני שבו נבדקה המערכת לצורך כתבה בדיילי מייל, היא עקבה אחר 869 מטוסים באוויר והעריכה שהם מסוגלים לשאת כמעט 11 אלף בני אדם. אלא שמקדונלד מדגיש שזהו מספר המושבים המרבי בלבד, ולא מניין הנוסעים האמיתי.
לא כל מטוס הוא מיליארדר בורח
המערכת אינה יודעת מי נמצא בתוך המטוסים, מדוע הם טסים או אם לנוסעים יש מידע מוקדם. גם זינוק חריג עשוי לנבוע מכנס עסקי, אירוע ספורט, מזג אוויר או פעילות רגילה של חברות צ'רטר.
לכן גם התראה ברמה 5 אינה הוכחה שאסון מתקרב. מקדונלד מציע לבחון אותה לצד חדשות, פעילות פיננסית, שוקי תחזיות וסימנים ציבוריים נוספים.
כ-2,500 בני אדם כבר נרשמו לקבלת התראות. עדכוני טלגרם ניתנים בחינם, ואילו הודעות במייל או בטלפון עולות 5 דולרים בשנה. מקדונלד נהנה מהסתירה שבמודל העסקי: אנשים משלמים לו בתקווה שלעולם לא יצטרכו לקבל ממנו הודעה.
נכון לעכשיו, מדובר ביצירת אמנות ובניסוי טכנולוגי יותר מאשר בכלי חיזוי מוכח. אבל מקדונלד טוען שהשאלה שמאחוריו רצינית: בעולם שבו מידע רגיש מגיע קודם לבעלי כוח וכסף, אולי כדאי להביט לא רק במה שהם אומרים - אלא גם במועד שבו המטוסים שלהם עוזבים את הקרקע.