דובר צבא איראן, מוחמד אכרמיניא, הצהיר היום (שלישי) כי "ההרתעה האיראנית התרחבה אל מעבר לגבולות המדינה - באופן שמונע מכל כוח קרקעי תוקף אפילו להתקרב אליהם". לדבריו, "אם המלחמה תעבור לזירה היבשתית, הסיכוי שהאויב יספוג אבדות יגדל, בשל חוסר היכרותו עם תנאי השטח".
זמן קצר לאחר מכן, שר החוץ האיראני, עבאס ערקאצ'י, שוחח עם מקבילו הצרפתי בשיחת טלפון ומחה על פעולות שבוצעו "בניגוד לנורמות הדיפלומטיות" ע"י שני דיפלומטים צרפתים בטהרן. הדבר מגיע בהמשך לדיווח על תחקור ממושך ופולשני שנעשה לשני עובדי השגרירות הצרפתית בטהרן, אותו גינתה צרפת בפומביות.
בזירת המפרץ חילופי האש נמשכים כבימים האחרונים. משרד הפנים של בחריין דיווח על אזעקות שהופעלו ברחבי המדינה, וכך היה גם בכווית. בנוסף, סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה על שלושה כטב"מים ממולכדים שיורטו סמוך לקונסוליה האמריקנית בעיר ארביל שבעיראק.
ברקע הדברים, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב השלים הלילה סדרת תקיפות נוספת נגד מטרות צבאיות באיראן. כוחותיו תקפו מרכזי פיקוד, יכולות ימיות, אתרי שיגור טילים וכטב"מים ומערכות הגנה אווירית באיראן. התקיפות כוונו לפגוע ביכולתה של טהרן לאיים על נתיב השיט הבינלאומי במצר הורמוז.
— U.S. Central Command (@CENTCOM) July 21, 2026
לדברי הפיקוד, מאז תחילת מאי אובטח מעברן של כ-900 ספינות מסחריות במצר, והכוחות האמריקניים נותרו ערוכים להמשך המשימה. נשיא ארה"ב התייחס לפעולה והצהיר כי הכוחות פגעו באיראן בעוצמה רבה. באיראן דווח על פיצוצים בעיר הנמל בנדר עבאס, באי קאשם, סמוך לתחנת הכוח הגרעינית בבושהר וכן בעיר שיראז.
משמרות המהפכה של איראן מצדם הודיעו כי תקפו האנגר של כלי טיס בלתי מאוישים מסוג MQ-9 בבסיס חיל האוויר עלי אל-סאלם בכווית. בשלב זה לא נמסרו פרטים נוספים על אודות נזק או נפגעים באירוע.
ברקע התקיפות, המתיחות במזרח התיכון גלשה גם לזירות נוספות כשאזעקות הופעלו בכווית ובבחריין, וצבא כווית הודיע על יירוט טילים וכלי טיס בלתי מאוישים שחדרו לשטחו. במקביל, ספינת מטען שנשאה דגל יוון הותקפה ועלתה באש במצר הורמוז.
ההסלמה באה לידי ביטוי גם ביחסי החוץ של איראן, לאחר ששר החוץ הצרפתי, ז'אן-נואל בארו, חשף כי איראן עצרה וחקרה שני עובדים בשגרירות הצרפתית למשך כמה שעות. "מעצר עובדי השגרירות והטלת האימה עליהם - לא יעברו ללא השלכות", הבהיר, והוסיף כי הוא מגנה את "המעשה החמור".
המתיחות מורגשת גם בישראל, עם דיווחים על תנועת מטוסי קרב חריגה בשמי הארץ. לאחר ששוגרו מאיראן ארבעה טילים בליסטיים לעבר עקבה שבירדן, וחיל האוויר הישראלי שיגר מיירטים כדי למנוע את נפילת השברים בשטח ישראל. בעקבות זאת, הרמטכ"ל העביר מסר פומבי ולפיו הצבא ערוך לחידוש הלחימה אם העורף הישראלי יותקף. בצמרת האיראנית מתקיים דיון פנימי סוער בנוגע לאפשרות לשלב את ישראל במשוואת התגובה.
כדי להרחיב את חופש הפעולה מול האיומים, ארה"ב מתכננת לתגבר את כוחותיה באזור במטוסי תדלוק ובמטוסי קרב מסוג F-16 ו-F-35 שיגיעו מבסיסים באירופה.
בהמשך לפעילות האמריקנית בירדן, משרד ההגנה בוושינגטון התיר לפרסום את שמותיהם של שני החיילים שנהרגו שם ביום שישי מפגיעת טיל איראני בבסיס חיל האוויר מואפק א-סלטי.
לצד חילופי המהלומות, מתקיימים מאמצים דיפלומטיים לבלום את ההידרדרות. גורמים באיראן אישרו כי קטר ופקיסטן העבירו הצעה בת שלושה סעיפים להפסקת אש של עשרה עד ארבעה עשר ימים, שתאפשר לחדש את המשא ומתן ולפתוח מחדש את מצר הורמוז.
שר הפנים האיראני יצא לאסלאמאבאד בראש משלחת כדי לדון בפרטים. מנגד, סגן מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן האשים את ארה"ב בהפרת התחייבויותיה הקודמות ובמניעת שחרור נכסים איראניים מוקפאים.