אסון בדרום אמריקה: מעבורת טבעה, עשרות עדיין נעדרים

לפחות עשרות בני אדם עדיין נעדרים לאחר שמעבורת ועליה 116 נוסעים ואנשי צוות טבעה בליל שבת האחרון (שני) מול חופי גיאנה שבדרום אמריקה. עד כה חולצו 67 בני אדם, בהם 15 ילדים, בעוד כוחות ההצלה ממשיכים במבצע חיפושים נרחב שהוגדר על ידי הרשויות כאחד האסונות הימיים הקשים בתולדות המדינה.

המעבורת "אם-וי ברימה" יצאה בשבת בשעה 15:15 מג'ורג'טאון, בירת גיאנה, בדרכה לעיירה פורט קאיטומה שבאזור אסקיבו העשיר בנפט, סמוך לגבול עם ונצואלה. זמן קצר לאחר השעה 23:00 התקבלה קריאת מצוקה, ובעקבותיה הוזנקו למקום משמר החופים וחיל האוויר של גיאנה, מטוסים פרטיים, ספינות דיג ומתנדבים אזרחיים.

ראש ממשלת גיאנה, מארק פיליפס, הודיע כי שטח החיפושים הורחב מכ-400 קמ"ר לכ-1,070 קמ"ר, תוך תגבור הכוחות בכלי טיס, כלי שיט ודייגים מקומיים המכירים היטב את האזור.

שר העבודות הציבוריות, חואן אדג'היל, אמר כי לפי הממצאים הראשוניים לא נמצאו סימנים לתקלה מכנית או לעומס יתר. לדבריו, המעבורת הייתה מורשית לשאת עד 397 נוסעים ו-284 טונות מטען, בעוד שבפועל נשאה 268 טונות בלבד. עוד ציין כי על סיפונה היו 250 חגורות הצלה, שתי סירות הצלה ושש רפסודות מתנפחות. לדבריו, "לא הייתה תקלה במנוע או כל תקלה מכנית אחרת. האירוע לא נגרם מעומס יתר - אלא מתנאי הגאות".

בין הניצולים נמנים 41 גברים, 11 נשים ו-15 ילדים. אדם מטבהיק, שנסע עם אשתו קרליטה, אחיו, גיסתו ושלושת אחייניו, סיפר כי הבחין שהמעבורת החלה לנטות על צדה שעות לפני שטבעה.

"חשבנו שמדובר בים סוער וחזרנו לישון", סיפר. זמן קצר לאחר מכן התהפכה המעבורת. "מצאתי את עצמי במים", אמר, והוסיף כי הצליח לאחוז בחגורת הצלה ונסחף במשך כל הלילה.

קרליטה, שאינה יודעת לשחות, סיפרה כי נלכדה בתוך המעבורת ההפוכה עד שחגורת הצלה נפלה לידיה. "התחלתי להתפלל", אמרה. לאחר שקראה שוב ושוב לבעלה בחשכה, הרגישה לפתע מישהו מושך בשערה. "זה היה אדם", סיפרה. בני הזוג ואחיו של אדם, נתניאל, נסחפו בים עד שעות הבוקר, אז אותרו על ידי צוותי החילוץ. "אלוהים פיזר את העננים והציל אותנו", אמרה.

לצד ההקלה על חילוצם, המשפחה מתמודדת עם טרגדיה קשה. אשתו של נתניאל, רייצ'ל וולש, ושלושת ילדיהם - נתניאל ג'וניור בן השמונה, נטליה בת החמש ויחזקאל בן השלוש - עדיין נעדרים. לדברי בני המשפחה, רייצ'ל הוטחה מהערסל שבו שכבה כשהמעבורת התהפכה, וניסתה להגיע לילדיה לפני שנעלמו במים.

ניצולה נוספת, לורין סינג, סוחרת שנוסעת בקביעות לפורט קאיטומה כדי למכור בגדים, שרדה לאחר שאחזה באותה חגורת הצלה יחד עם קרליטה. "תחזיקי בי", קראה לה קרליטה, ושתיהן נשארו צמודות במשך כל הלילה עד שחולצו.

הרשויות מסרו כי יצרו קשר עם משפחותיהם של כל הנוסעים ואנשי הצוות שהופיעו ברשימות המעבורת, בעוד מבצע החיפושים אחר הנעדרים נמשך.