מתנת חג שנבחרה כמעט במקרה חשפה טעות ששינתה את חייהן של שתי משפחות במשך 38 שנה. קייל ביילין קיבל במסגרת החלפת מתנות ערכה ביתית לבדיקת DNA, שלח דגימה למאגר גנאלוגי וגילה התאמה לאישה שלא הכיר - אך המערכת זיהתה כדודתו הביולוגית.
האישה הייתה דודתו של ג'רמי מוריסון. בעקבות ההתאמה החריגה החליט גם מוריסון לעבור בדיקת DNA, והתוצאות חשפו את מה שאיש מהם לא יכול היה לדמיין: ביילין הוא בנם הביולוגי של בני משפחת מוריסון, ואילו מוריסון הוא בנם הביולוגי של בני הזוג שגידלו את ביילין.
לפי תביעה שהגישו שני הגברים ובני משפחותיהם בצפון דקוטה, הם היו שני התינוקות היחידים שנולדו ב-26 בינואר 1988 במרכז הרפואי יוניטי בעיר גרפטון. לטענתם, במהלך שהותם בבית החולים הם הוחלפו ונמסרו להורים הלא נכונים.
שתי המשפחות חזרו לבתיהן מבלי לחשוד בדבר, וגידלו במשך כמעט ארבעה עשורים ילד שלא ידעו כי אינו בנן הביולוגי. כעת הן טוענות כי הטעות לא רק שינתה את זהותם המשפחתית, אלא מנעה מההורים להיות נוכחים בכל הרגעים הגדולים בחיי ילדיהם הביולוגיים.
@apnews Kyle Bylin and Jeremy Morrison were both born on Jan. 26, 1988, at Unity Medical Center in Grafton, North Dakota. Somehow, the babies went home with the wrong parents, a fact they discovered two years ago.
♬ original sound - The Associated Press
הצמיד שנשמר מהלידה עשוי לספק רמז חשוב
בית החולים אינו מכחיש ששני הגברים הוחלפו, אך טוען שלא נמצאה ראיה לכך שאנשי הצוות שלו היו אחראים לטעות. בהודעה מטעמו נמסר כי חלפו כמעט ארבעה עשורים, התיקים הרפואיים ורישומי כוח האדם הרלוונטיים כבר אינם קיימים, ואיש מאנשי צוות הלידה של אותה תקופה אינו עובד עוד במקום.
עם זאת, ביילין עדיין מחזיק בצמיד הזיהוי שקיבל כתינוק בבית החולים. על הצמיד מופיע השם קייל ביילין, אף שבדיקות ה-DNA הראו כי הוא נולד למעשה למשפחת מוריסון. מבחינת המשפחות, הצמיד מחזק את האפשרות שההחלפה התרחשה בתוך בית החולים, עוד לפני שהתינוקות נמסרו להוריהם.
"זה היה הרגע שבו המוח שלי פשוט התפוצץ", סיפר ביילין על גילוי האמת. "מעולם לא יכולנו לדמיין שבאמת התרחשה החלפה בלידה".
מוריסון סיפר כי ההבנה הפכה מוחשית במיוחד כשראה תמונה של אחיו הביולוגי והבחין בדמיון ביניהם. במשך שנים ידע שהוא נראה שונה מבני המשפחה שבה גדל, אבל מעולם לא העלה בדעתו שהסיבה לכך היא שנמסר להורים הלא נכונים.
עוד בנושא
טראגי: שתי נשים גילו שהן הוחלפו בלידתן לפני 57 שנים
סערה בירושלים: תינוקות הוחלפו בטעות לאחר הלידה
"איך אפשר לפצות על צעדים ראשונים וחתונה?"
למרות הטלטלה, שני הגברים מדגישים כי בדיקת ה-DNA אינה מוחקת את הקשר שלהם למשפחות שגידלו אותם. אוולין ניוטון, שגידלה את ביילין, אמרה כי מבחינתה הוא יישאר תמיד בנה - אך לצד האהבה הזו היא מתאבלת על החיים שלא חוותה עם בנה הביולוגי.
"קייל עדיין הבן שלי. זה לעולם לא ישתנה", אמרה. "אבל אני מרגישה שנגזלו ממני החיים שהייתי אמורה לחיות עם בני הביולוגי. אי אפשר לחזור ולהחליף 35 שנה. צעדים ראשונים, נהיגה במכונית, חתונה - איך אפשר לפצות על כל זה?"
מוריסון מתאר תחושות דומות. לדבריו, הוא גדל בבית אוהב, עסק בספורט והצליח בלימודים, ושום תוצאה גנטית לא תוכל לקחת ממנו 38 שנים של זיכרונות. עם זאת, הגילוי אילץ אותו לחשוב על המסלול שבו חייו היו יכולים להתפתח.
כיום הוא מתגורר בקולורדו ועובד כמפקח ריתוך בחברה מתחום אנרגיית הרוח. הוא מאמין שאילו גדל אצל משפחתו הביולוגית, ייתכן שהיה נשאר בצפון דקוטה ועובד עם אביו ואחיו בחווה המשפחתית.
ביילין, לעומתו, פנה לקריירה אקדמית והתרחק מהאזור. במשך שנים הרגיש לדבריו כמו "הכבשה השחורה" במשפחה שבה גדל, ותהה מדוע אופיו והשקפותיו שונים כל כך מאלה של קרוביו. רק לאחר הבדיקה התברר לו שהתחושה הזאת נשענה גם על הבדל ביולוגי אמיתי.
עכשיו הם מנסים לבנות משפחה מחדש
מאז חשיפת ההחלפה נפגש כל אחד מהגברים עם הוריו הביולוגיים. המפגשים תוארו כחמים ומקבלים, אך גם מביכים ומבלבלים. אנשים שהיו אמורים לחלוק חיים שלמים נאלצו להתחיל להכיר זה את זה כאנשים מבוגרים.
ביילין ומוריסון כבר שוחחו בטלפון, אך טרם נפגשו פנים אל פנים. שתי המשפחות מנסות כעת להבין כיצד בונים קשר חדש מבלי למחוק את המשפחה הקיימת, וכיצד מתמודדים עם הידיעה שכל אחד מהם חי את החיים שהיו אמורים, לפחות מבחינה ביולוגית, להיות שייכים לאחר.
התביעה מייחסת לבית החולים רשלנות וגרימת נזק נפשי. בית החולים ביקש לדחות אותה וטען, בין היתר, כי חלף זמן רב מדי מאז האירוע וכי לא ניתן עוד לקבוע מי היה אחראי.
המשפחות דורשות משפט בפני חבר מושבעים ופיצוי על הנזק שנגרם להן. אלא שגם אם יזכו, הן יודעות שכסף לא יוכל להחזיר את השנים שאבדו.
"אני יודע עכשיו את האמת, אבל אנחנו עדיין עובדים על בניית הקשרים", אמר מוריסון. "אני לא יכול לחזור בזמן ולבנות מחדש את מה שכבר אבד. זו עבודה בתהליך - בדיוק כמוני".